Onko Ilveksen tassussa kultaiset kynnet? – "Paljon on nyt Tommi Niemelän varassa"

Artikkeli on Aition Liigan -erikoisnumerosta, josta löydät analyysit jokaisesta Liigaseurasta henkilökuvien lisäksi. Myynnissä lehtipisteissä ja verkossa.

Pelaajamateriaali – Onko tassussa kultaiset kynnet?

Jakub Malek lähti Pohjois-Amerikkaan, Ilves-ikoni Eemeli Suomi Ruotsiin. Puolustuksesta nimekkäimmät lähtijät olivat Niklas Friman ja Daniel Gazda. Lähtijöitä riitti muutenkin, mutta tuleva materiaali on paperilla hyvä – liigatasolla jopa erinomainen. Joukkue on Tommi Niemelän näköinen.

Isoimmat kysymysmerkit kääntyvät maalin suulle. Dominik Pavlat on lähtökohtaisesti ykkösmaalivahti, mutta on mielenkiintoista nähdä, millaisen roolin ottaa HIFK:sta saapunut Roope Taponen.

Puolustajamateriaali on lähtökohtaisesti hyvä, tämän päivän Liigassa jopa erinomainen, joskin pieni kysymysmerkki sen ylle voidaan jättää. Jatkuvuutta viime kauteen kuitenkin löytyy.

Hyökkäyksessä lähtijöitä oli enemmän, mutta saapuvat nimet herättävät kiinnostusta. Kouvolasta tulevat Matic Török ja Teemu Engberg ovat luotettavia ratkaisuja. Ylivoimaisesti kiintoisin saapuja on Lukas Jasek, joka hurmasi Pelicansissa vuosina 2021-23. Ruotsissa viimeiset kaksi kautta sujuivat takkuisesti, mutta tutun valmentajan alaisuudessa tilanne voi muuttua.

Kysymys kuuluu: riittääkö Niemelän näkemys tekemään hyvistä pelaajista voittavan joukkueen, vai syntyykö Tampereelle jälleen yksi ”olisi voinut” -tarina lisää?

Valmennus ja pelitapa – Näyttö päälle

Tommi Niemelällä on enää lyhyt matka aivan parhaiden suomalaisten jääkiekkovalmentajien kantaan. Tosin mitä korkeammalla ollaan, sitä hurjempi loikka on kyseessä, jos mielii yhä parantaa. Niemelä on vielä hieman jäljessä parhaimpien päiviensä Jukka Jalosta, Kari Jalosta, Jussi Tapolaa, Pekka Virtaa ja Lauri Marjamäkeä SM-liigan päävalmentajana. Ja miksei tähän voisi ottaa myös Hannu Jortikankin verrokiksi.

Mikä erottaa Niemelän mainituista? Epätasaisuus. Ailahtelu. Vaatimustason väljyys. Pelin vain hieman sinne päin valmentaminen. Niin Pelicansissa kuin Ilveksessä Niemelän joukkueet ovat saattaneet menettää pelaamisensa punaisen langan yllättävän useaksi peliksi perätysten. Tai sitten tulee – oho! – jokin yksittäinen peli, ettei Pelicans tai Ilves ollutkaan enää yhtään se tuttu Niemelän Pelicans tai Ilves. Analyytikkona sitä joutuu vartomaan, että millähän jalalla Niemelä on tänään noussut valmentamaan joukkuettaan. Kunnes saattaakin putkahtaa 15 pelin putki hyvää tasalaatuista toisteista pelaamista.

Tekeekö Niemelä tietoisesti vai tiedostamattaan tuota, että pelaajilla on siimaa vedellä pelitavan suhteen välillä vain hieman sinne päin? Ei voi tietää.

Jos Niemelä sallii moisen ajatuksella, etteivät pelaajat jaksa koko ajan skarpata, hän erehtyy. Psykologisia valmennuskykyjä ei kannata haaskata pelillisien vapauksien kautta pelaajien miellyttämiseen vaan konsteihin, joilla pelaajat saadaan mukaan voittavalta peruspelaamiseltaan liki jatkuvaan toisteiseen pelaamiseen.

Seurajohto – Kun urheilu vielä toimisi

Tampereella Ilves on rakentanut liiketoimintamallin, jota muut seurat voivat vain kadehtia. Nokia-areenan myötä liikevaihto on kasvanut vauhdilla, ja seura on antanut itsestään dynaamisen kuvan. Paradoksaalisesti ainoa asia, joka ei ole onnistunut, on se kannattajilleen tärkein: voittaminen.

Johdon ydin on pysynyt vakaana vuosia. Puheenjohtaja Jyrki Seppä, toimitusjohtaja Risto Jalo ja urheilujohtaja Timo Koskela ovat pysyneet, mutta kentällä lähes kaikki muu on vaihtunut menestyksen toivossa. Sepällä riittää kiireitä, sillä hän on ottanut myös Liigan puheenjohtajan tehtävät kontolleen – sarjajärjestelmän uudistuksen myötä kiire vain kiristyy.

Koskelan kolmen vuoden jatkosopimus osoittaa seuran luottamusta, mutta paineet kasvavat. Vuosi toisensa jälkeen Ilveksessä nähdään laadukkaita pelaajia ja järkeviä hankintoja, mutta mestaruuspalapelistä tuntuu aina puuttuvan jotain.

Jalo kohtaa kausittain muistutuksen siitä tosiasiasta, että hän oli viimeksi juhlimassa mestaruutta pelaajana vuonna 1985. Lähes neljä vuosikymmentä sitten.

Ilveksen mediasatsaukset ovat liigan kärkitasoa: podcast, dokumenttisarja ja kruununjalokivi Ilves+, joka tuottaa kaikki ottelulähetykset. Seura on rakentanut oman mediastudion ja sisältötuotannon, josta muut voivat ottaa mallia. Ilves-Hockey Oy osti myös osuuden Ilves Edustus Oy:stä, joka vastaa jalkapallo-Ilveksen edustusjoukkueesta.

Tampereen molemmat seurat ovat liikevaihdoltaan jättejä, jotka kasvavat edelleen. Kysymys kuuluu: kuinka suuriksi ne voivat vielä paisua? Mutta Ilveksen kohdalla kasvaa myös toinen kysymys: milloin kaikki tämä osaaminen ja raha lopulta tuottavat mestaruuden?

Sihvosen sivallus – Liukas lankku

Ensin Ilveksen toimitusjohtaja Risto Jaloa, urheilujohtaja Timo Koskelaa ja seuran hallitusta höynäytettiin organisaation sisältä käsin. Eikä aikaakaan, kun myös seuraava vedätys meni läpi, mutta toisella kerralla manööveri tapahtui organisaation ulkopuolelta. Taas vietiin Jaloa, Koskelaa ja hallitusta. Kummallakin kerralla Jalo, Koskela ja hallitus reilusti myönsivät jälkikäteen virheensä.

Ensin apuvalmentaja Jouko Myrrän onnistui parjata päävalmentaja Karri Kiveä niin paljon, että kamelinselkä katkesi, Kivi sai potkut syyskuun lopussa 2019. Kivi oli tehnyt erinomaista työtä Ilveksessä. Kalifiksi kalifin paikalle nimitettiin Myrrä. Tosin seuran luotto Myrrään osoittautui ohueksi eli oli tapahtunut virhe, kun hänet palkattiin. Se myönnettiin seuran puolelta lokakuussa 2022, kun Myrrälle annettiin potkut.

Silloin Myrrän potkuihin vaikutti se, että taustalla oli häärinyt käärmeöljykauppias Antti Pennanen. Pennasen puolitoista kautta Ilveksessä oli monella tapaa katastrofi. Sentään Pennasen opinnäytetyö joukkueen pelaajien kustannuksella tuli valmiiksi.

Ilves on edelleen iskuasemissa kauan kaipaamansa mestaruuden suhteen, myös tuntuma taantuneeseen isoveljeen Tapparaan on lähentynyt. Silti panee miettimään, että jotakin särkyi Myrrän ja Pennasen myötä. Etenkin Pennanen kuivatti Ilves-buumia Tampereella.

Paljon on nyt toista vuottaan Ilveksessä valmentavan Tommi Niemelän varassa. Koskela jatkaa seurassa 2028 asti, vai jatkaako? Ja Jalo tuntuu olevan koskematon, tapahtui mitä tapahtui.

Aitio Liiga -erikoislehdessä Anssi Mertaranta ja Petteri Sihvonen avaavat jokaisen SM-liigaseuran heikkoudet ja vahvuudet. Lehti on myynnissä lehtipisteissä ja verkossa.