Oletko huomannut? Harvinainen ilmiö Liigan lähihistoriassa on jäänyt vähälle huomiolle – "Täysin poikkeuksellista"
Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella peräti neljä kahdeksasta joukkueesta luotti alle 20-vuotiaaseen maalivahtiin. Edellisen kymmenen vuoden aikana alle parikymppiset ovat aiemmin hoitaneet joukkueensa ykkösvahdin tonttia playoff-näyttämöllä vain harvoin. Aition Lassi Alanen avaa lisää.
Liigan tämän vuoden pudotuspeliotteluiden kokoonpanoja tutkiessa silmiin pomppaa yksi mielenkiintoinen yksityiskohta: usealta joukkueelta löytyy tänä vuonna nuori, jopa hyvin nuori ykkösmaalivahti.
Ensimmäisellä kierroksella pudotuspeliurakkansa aloittaneelta kahdeksalta joukkueelta peräti kuudelta löytyy alle 25-vuotias ykköstorjuja. ”Veteraaniluokkaa” edustavat tässä tapauksessa ainoastaan Ässien 29-vuotias Niklas Rubin ja Tapparan 26-vuotias Filip Lindberg.
Vielä järisyttävämpi havainto on kuitenkin se, että näistä kahdeksasta maalivahdista alle 20-vuotiaita on peräti neljä kappaletta.
Ensi kuussa 20 vuotta täyttävä TPS:n Noa Vali on nelikon kokenein ja torjui neljä viidestä ensimmäisen kierroksen ottelusta SaiPaa vastaan. Vaikka kolme näistä päättyikin tappioon ja TPS:n kevät tyssäsi lyhyeen, on tätä mahdotonta laittaa yli 93 prosenttisesti kiekot pysäyttäneen ja noin viisi maalia yli odottaman torjuneen Valin piikkiin.
Kiekko-Espoon Petteri Rimpinen, HPK:n Kim Saarinen ja Sportin Masi Härkönen ovat puolestaan kaikki vasta 18-vuotiaita, eikä heistä yksikään lähtenyt kauteen joukkueensa ykkösvahtina. Kaikki kolme kuitenkin onnistuivat ryöväämään tuon aseman kauden kuluessa vahvojen otteidensa kautta. Heistä Rimpinen onnistui tässä nopeimmin ja pelasi lopulta peräti 40 runkosarjaottelua, kun taas Saarinen pääsi tolppien väliin 30:ssä ja Härkönen 27:ssä ottelussa. Kaikki kolme mahtuivat myös viiden runkosarjassa eniten maaleja yli maaliodottaman pelastaneen torjujan joukkoon.
Valin lisäksi myöskään Rimpinen ja Saarinen eivät jatka ensimmäistä kierrosta pidemmälle. Rimpinen pelasi Tapparaa vastaan kaksijakoisen sarjan, johon mahtui muutama huippuilta mutta myös kakkosottelun poisveto ja viidennen ottelun muutama helpompi päästetty maali. Saarinen puolestaan päästi kolmessa ottelussa yhdeksän maalia ja kohtasi maaliodottamaa noin yhdeksän maalin verran; hän ei pystynyt ryöstämään otteluita muttei myöskään todellakaan ollut yksi HPK:n nopean putoamisen syyllisistä.
Härkönen puolestaan oli KooKoo-sarjassa ilmiliekeissä ja suurin syypää siihen, että joukkue eteni puolivälieriin. Neljässä ottelussa seuran oma kasvatti pelasti peräti seitsemän maalia verrattuna kohtaamaansa odottamaan, mikä oli ensimmäisen kierroksen selkeästi paras suoritus.
Näin suuri alle 20-vuotiaiden ykkösvahtien määrä pudotuspeleissä on täysin poikkeuksellista. Viimeisen kymmenen vuoden aikana eniten otteluita joukkueidensa maalivahdeista pudotuspeleissä pelanneita torjujia, jotka olivat alle 20-vuotiaita pudotuspelien alkaessa, löytyy yhteensä vain viisi kappaletta.
Valin, Rimpisen, Saarisen ja Härkösen lisäksi nämä kriteerit täyttää ainoastaan Lukáš Dostál, joka pelasi Ilveksen kaikki pudotuspeliottelut keväällä 2019. Hiuksenhienosti kriteerien ulkopuolelle jää Niklas Kokko, joka täytti viime keväänä 20 vuotta ensimmäisiä pudotuspeliotteluita edeltäneenä päivänä.
Vertailu ei toki ole täysin yksi yhteen, sillä tänä vuonna pudotuspeleihin päässeitä joukkueita oli kaksi aiempaa enemmän. Se ei kuitenkaan juuri muuta tilanteen poikkeuksellisuutta. Ylipäätään yli 25 ottelua yhden kauden runkosarjassa torjuneita alle 20-vuotiaita Liiga-vahteja löytyy edellisen kymmenen kauden ajalta Valin, Rimpisen, Saarisen ja Härkösen lisäksi vain viisi kappaletta. Alle 19-vuotiaaksi heistä luetaan Rimpisen, Saarisen ja Härkösen lisäksi vain JYPin Veini Vehviläinen, joka torjui 28 ottelua kaudella 2015–2016. Tuon kauden pudotuspeleissä JYPin ykkösvahtina toimi kuitenkin vielä Tuomas Tarkki.
Vaikka neljä kahdestatoista tänä keväänä pudotuspeleihin edenneen joukkueen ykkösvahdista on supernuoria, ei tämän kevään ykkösvahtien keski-ikä ole kuitenkaan poikkeuksellisen pieni, ainakaan lähtökohtaisesti; voidaanhan tässä kohtaa vielä vasta vain arvioida, ketkä lopulta torjuvat joukkueissaan eniten otteluita.
Tämän kevään ykkösvahtien arvioitu keski-ikä pudotuspelien alkamispäivänä on 24,89 vuotta. Tämä on kyllä 2020-luvun matalin lukema, mutta vasta kolmanneksi matalin kymmenen edellisen kauden osalta.
Matalin ykkösvahtien keskiarvo tuona ajanjaksona sijoittuu keväälle 2019, jolloin runkosarjan kahdeksan kärjestä löytyi peräti kuusi joukkuetta, joiden kevään ykkösvahti oli alle 25-vuotias. Keskiarvollisesti vanhimmat ykkösvahdit sijoittuvat puolestaan keväälle 2021, jolloin tolppien välissä nähtiin muun muassa lähes 36-vuotias Eero Kilpeläinen ja lähes 35-vuotias Karri Rämö.
Itse asiassa, jos rajataan tarkastelu runkosarjassa neljän parhaan joukkoon yltäneiden joukkueiden ykkösvahteihin, löytyvät keskiarvollisesti vanhimmat torjujat tältä keväältä, jos oletetaan tuon nelikon olevan Lukon John Lethemon, Ilveksen Dominik Pavlát, KalPan Stefanos Lekkas ja HIFK:n Niko Hovinen. Tällöin keski-ikä nousee peräti 30,02 vuoteen.
Jos Ilveksen ykkösvahdiksi oletetaan Pavlátin sijaan hieman useammassa ottelussa runkosarjassa pelannut Jakub Málek, putoaa keski-ikä 29,69:een vuoteen, joka olisi silti viimeisen kymmenen vuoden selvästi korkein lukema.
Merkittävää on myös se, että 37 vuotta juuri ennen pudotuspelien alkua täyttäneestä Hovisesta tulee vanhin ykkösvahti kevään peleissä viimeiseen kymmeneen vuoteen, mikäli hän pystyy säilyttämään asemansa loppuun asti. Yli kymmenen pudotuspeliottelua tänä keväänä pelatessaan hänestä tulisi toiseksi vanhin kyseiseen temppuun pystynyt maalivahti Liiga-historiassa, heti Jussi Markkasen jälkeen. Markkanen torjui vielä lähes 39-vuotiaana 12 ottelussa SaiPan edetessä välieriin keväällä 2014.
