Nyt jysähti hurja arvio Liigan tämän hetken ylivoimaisesta ykkösjoukkueesta: "Kenties historian toiseksi paras!"

Ilveksen viime kausi päättyi pudotuspeleissä karmeaan koko seuraa ja sen kannattajia ravistelleeseen pettymykseen, kun entisen päävalmentajan Antti Pennasen johtama nimekäs pelaajanippu kompastui kömpelösti jo puolivälierävaiheessa KalPalle. Alkukausi on kuitenkin jo ehtinyt palauttamaan aivan uudenlaisen toiveikkuuden Ilves-leiriin.

Uudeksi päävalmentajaksi nimitetyn Tommi Niemelän johdolla Ilves on nimittäin voittanut kauden alun kaikki ottelunsa. Voittoputki venyi jo seitsemän ottelun mittaiseksi, kun Ilves rökitti tylysti ylivoimaisen ennakkosuosikin ja tylyn isännän elkein Sportin murskaluvuin 7–2. Erityisen hurjassa iskussa mylleröivät Ilveksen Jens Lööke (2+2) ja Eemeli Suomi (1+3), jotka molemmat viettivät kotikentällään neljän pisteen iltapuhdetta.

Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen antaa kovat kehut puhtaalla pelillä jatkavaan Ilves-leiriin, joka on yltynyt ylivertaiseen vireeseen. Tuloksille ja voitoille on Sihvosen mukaan myös syy.

– Tommi Niemelän Ilves pelaa sekä teoriassa että toteutuksen tasolla kenties historian toiseksi parasta suomalaista syyskauden pelikirjaa, vain Jussi Tapolan Tappara on minun papereissani edellä, jossa vielä ajatellaan etenkin sitä, että nyt ollaan vasta lokakuun alussa, Sihvonen alleviivaa.

Alkukaudella yli odotusten esiintyneen Sportia Sihvonen ei murskaluvuista huolimatta teilaa, vaan jakaa jopa kehut – siis viiden maalin tappiosta huolimatta.

– Sport oli ensin telineissä Nokia-areenassa. Päävalmentaja Juuso Hahlin joukot pelaavat teoriassa hieman samaa lätkää kuin Ilves, mutta ero on pelinopeudessa Ilveksen hyväksi. Ja tokikaan Sport ei saa pelatuksi aivan niin lyhyttä nopeaa syöttöä kuin Ilves. Se, että Sport pääsi tuskaisen alun jälkeen Ilveksen kyytiin mukaan johtuu siitä, että Sportilla on pelaamisessa hyvää rakennetta. Ilves oli mennä menojaan 1–0-maalinsa jälkeen ensimmäisessä erässä, mutta sai uskoa ja voimaa erän puolivälin tasoitusmaalistaan.

Kaikkineen kierroksen kolmesta pelistä Ilves-Sport oli Sihvosen mielestä ylivoimaisesti laadukkain matsi.

– Kahdessa muussa ottelussa joukkueet etsivät itseään ja tekemistään, Ilveksellä ja Sportilla homma hanskassa.

Kiekko-Espoo palasi viime viikolla kärsimiensä kahden tappion jälkeen voittokantaan, kun se voitti kotiyleisönsä riemuksi vierailija SaiPan luvuin 2–0. Kiekko-Espoolta maaliverkkoja pöllyttivät Janne Hämäläinen ja Ottoville Leppänen, joka on tiistaina uutisankkurina viimeisen uutislähetyksensä MTV:llä juontaneen Keijo Leppäsen poika.

Sihvosen mukaan Kiekko-Espoo kääntää peliä nopeasti pystyyn ja elää tällä hetkellä pitkälti pitkälti kotiluolansa suomasta edusta.

– Kiekko-Espoo pelasi nopeaa pystysuunnan lätkää, jossa ei synny kovin pitkiä syöttöketjuja. Kotikaukalon ja -yleisön turvin se saa tunteesta apua. Sellaiset merkit ovat ilmassa, että Kiekko-Espoosta on tulossa SM-liigan kotikissa, Sihvonen toteaa.

SaiPa oli Sihvosen mukaan tappiostaan huolimatta hyvä, eikä joukkue ollut mitenkään eksyksissä Espoon reissulla.

– Raimo Helmisen SaiPa pelaa hyvää lätkää, mutta ei niin hyvää, että sillä olisi ollut kykyä vieraskaukalossa tunnistaa pelin alusta asti mahdollisuutta hieman hidastelemalla ja enemmän syöttämällä pitää vahvempaa peliotetta itsellään. Kiekko-Espoon kiivasrytminen pelaaminen tarttui myös SaiPaan, Sihvonen napauttaa.

– Tätä coach Helmisen sietää miettiä, kun hän katselee peliä uudestaan nauhalta. SaiPalla olisi olut enemmän saumaa määrätä pelin temposta, lähinnä tempon vaihtelusta.

Lukko on ollut alkukaudella ailahteleva. Ajoittain Lukko pelaa Sihvosen mielestä ihan hyvin, mutta käsillä ollut tuloksellinen notkahdus oli jälleen vienyt joukkueelta rentoutta. JYP puolestaan oli aivan eksyksissä, aivan kuin huutolaispoika arkana vieraspelireissussa.

– Lukko ei kyennyt riittävästi juoksuttamaan JYPiä syöttämällä. Sauma oli juoksuttaa, sillä JYP lähti peliin hyvin erikoisesti pelaamaan todella viljalti prässiä tai sellaista puoliprässiä. Hyökkäyspelaamisessaan JYPillä ei ollut oikeastaan minkäänlaista rakennetta ja toisteisuutta, Sihvonen arvioi.

– Lukko oli aivan kuin teoriassa matsin alussa oikeiden asioiden perässä rytmin ja syöttämisen kanssa, mutta toteutus oli hieman hätäistä. Päävalmentaja Tomi Lämsällä näyttäisi olevan suuria vaikeuksia vakiinnuttaa Lukon pelaamista. Siitä johtuu, että tuloskin ailahtelee. Ja kierre on valmis. Ailahteleva tulos saa myös pelitavan toteutuksen seilamaan hyvän ja huonon vuorovettä.