NHL:n tähtitaivaalle on raketin lailla noussut 19-vuotias supertähti – taistelee pistepörssin voitosta ja on jopa NBA-virtuoosin ihailema
NHL:ää tällä hetkellä hallitsevan San Jose Sharksin tähtihyökkääjä Macklin Celebrinin sukujuuret ovat osittain entisestä Jugoslaviasta. Hänen kavereitaan ovat sellaiset koripallon NBA-tähdet kuin Steve Nash ja Draymond Green. Tämä on Macklin Celebrinin tarina.
NHL:n pistepörssin voitosta toisella kaudellaan taistelevan Macklin Celebrinin, 19, nimi on ollut alkukaudesta monen jääkiekkoa seuraavan huulilla. Harva kuitenkin tietää millainen henkilö on todella kyseessä.
Macklin Celebrini syntyi kesäkuussa 2006 vancouverilaiseen perheeseen, jossa sekä äiti Robyn Celebrini että isä Rick Celebrini olivat jalkapalloilijoita.
Jalkapallo kulki Rick Celebrinillä veressä, sillä hänen isänsä oli kotoisin entisestä Jugoslaviasta.
Vakava nilkkavamma kuitenkin päätti Euroopan kentillä pelaamisesta unelmoineen Kanadan juniorimaajoukkuepelaajan ura jo teini-iässä.
Rick opiskeli itsensä fysioterapeutiksi, jonka palveluksista ovat myöhemmin saaneet nauttia joukkueet NHL:ssä, MLS:ssä, NFL:ssä ja NBA:ssa. Urallaan hän on ehtinyt toimimaan myös Kanadan olympiajoukkueen lääketieteellisenä johtajana.
Monipuolisuus eri lajien parissa näkyi vahvasti myös Celebrinien lasten arjessa. Macklin ja hänen sisaruksensa harrastivat kaikkea aina voimistelun, uinnin ja pickleballin väliltä.
– Isäni lähti töistä aina aikaisin viedäkseen jonkun meistä harjoituksiin, jotta äitini voisi viedä toisen meistä tennikseen. Vanhempamme ovat tehneet kaikkensa auttaakseen meitä saavuttamaan tavoitteemme. Arvostamme heitä valtavasti, Macklin Celebrini on sanonut.
Vaikka Rick Celebrini toivoi poikansa seuraavan hänen jalanjälkiään pelaamalla jalkapalloa, tiesi hän jo varhain kuinka paljon jääkiekko merkitsi Macklinille.
– Hän oli syntynyt jääkiekkoilijaksi, isä Celebrini on kertonut.
Macklin oli jo lapsena poikkeuksellisen innokas harjoittelija. Toiseksi vanhimmalla pojalla oli vanhempiensa mukaan heti “synnynnäinen kilpailuhalu”.
– Lapsena Macklin herätti äitinsä aamuisin kello 4.30 ja pyysi tätä ajamaan hänet treenikeskukseen. Se oli aivan liian aikaista, mutta niin motivoitunut hän oli, isä Rick Celebrini on kertonut.
– Kun sanon, että kaikki tässä perheessä vihaavat häviämistä – tarkoitan sitä, perheen vanhin lapsi Aiden Celebrini, 21, puolestaan kertoo.
Macklin Celebrinin sisaruksia ovat isoveli Aidenin lisäksi pikkusisko Charlize Celebrini, 16, sekä pikkuveli RJ Celebrini, 13. Veljekset pelaavat jääkiekkoa ja sisko Charlize tennistä.
”Pikkukaveri repi kellarini kappaleiksi.”
Perheen asuessa Vancouverissa, Rick toimi useiden ammattiurheilijoiden henkilökohtaisena fysiikkavalmentajana. Hänen asiakkaitaan tuohon aikaan oli muun muassa kaksi kertaa koripalloliiga NBA:n arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Steve Nash.
– Rickillä on ollut valtava merkitys urallani, Nash on kertonut myöhemmin haastatteluissa.
Perheen lapsille Kanadan koripallotähti oli “Setä Steve”.
Koripallon Hall of Fameen vuonna 2018 valitulla Nashiltä löytyy myös mielenkiintoinen tarina pienestä Macklin Celebrinistä.
– Pikkukaveri repi kellarini kappaleiksi. Ja nyt hän on NHL:n ykkösvaraus. Olen erittäin ylpeä hänestä, Nash kertoi ennen kesän 2024 varaustilaisuutta, jossa San Jose Sharks varasi Celebrinin ensimmäisenä.
Vuonna 2018 Celebrinit muuttivat Pohjois-Kaliforniaan, kun isä Rick sai vakituisen työn NBA-joukkue Golden State Warriorsin urheilulääketieteen johtajana. Macklin oli tuohon aikaan 12-vuotias.
Rick otti toisinaan kaksi vanhinta poikaansa Aidenin ja Macklinin mukaansa töihin.
Isänsä työpaikalla pojat saivat seurata läheltä, kun NBA-huiput Stephen Curry ja Kevin Durant harjoittelivat. Pojat imivät oppia supertähtiurheilijoiden arjesta ja harjoittelusta.
Isä Rick Celebrini on myöhemmin kertonut, että etenkin 4-kertaisen NBA-mestari Stephen Curryn osoittama esimerkki on ollut perheen urheileville lapsille tärkeää.
– He näkivät kuinka kovaa Curry harjoitteli ja kuinka hän oli aina kentällä läsnä. Currylla on myös uskomaton taito käsittellä paineita. Lapset hullantuivat hänestä.
”Olen hänen suurin faninsa”
Koripallourallaan useista loukkaantumista kärsinyt Warriorsin kulttipelaaja Draymond Green puolestaan ystävystyi Rick Celebrinin kanssa niin hyvin, että koripallotähti kävi katsomassa jopa Macklinin jääkiekko-otteluita tämän ollessa lapsi.
Nelinkertainen NBA-mestari Green on verrannut puheissaan Celebriniä jopa NBA-suuruus Lebron Jamesiin.
– Kun Mack oli 12-vuotias sanoin hänelle, että hänestä tulee NHL:n ykkösvaraus. Olen hänen suurin faninsa, Green kertoi.
Perheen asustaessa Pohjois-Kaliforniassa Macklin ja hänen veljensä edustivat NHL-seura San Jose Sharksin juniorijoukkueita.
Kanadan lupaavimpiin juniorikiekkoilijoihin kuuluneen Macklin Celebrinin pelaajatie vei hänet myöhemmin Minnesotan kautta Chicagoon kaudeksi 2022-2023.
”Urani suurin paine”
Illinoisin osavaltiossa joukkueeksi valikoitui USHL:ssä pelaava Chicago Steel. USHL on juniorijääkiekon pääsarja Yhdysvalloissa.
Suurlupaus Celebrini ei ehtinyt pelaamaan sarjassa kuin kaksi ottelua, kun hänen olkapäänsä hajosi. Huippulupauksella oli edessään jopa kauden päättävä loukkaantuminen.
– Olkapääni lähti paikaltaan, Macklin Celebrini muisteli The Atheleticin haastattelussa marraskuussa 2023.
Magneettikuvauksessa Celebrinin olkapäästä paljastui merkittävä repeämä. Ortopedi suositteli Celebrinille leikkausta.
Tässä kohtaa lääketieteen ammattilainen isä Rick Celebrini astui esiin.
– Macklin soitti minulle kyyneleet silmissä. Päätimme jättää leikkauksen väliin ja valitsimme kuntoutuksen, isä kertoi.
Kuntoutus kesti vain pari viikkoa ja Macklin palasi kaukaloon. Palattuaan Chicago Steelin kokoonpanoon hän teki 50 otteluun 46 maalia ja kaikkiaan 86 pistettä.
Kauden jälkeen alle 18-vuotiaiden MM-kisojen pronssiottelussa olkapää repesi uudestaan. Lääkäri määräsi kiekkoilijan leikkaukseen.
Seuraavan kesän Macklin Celebrini vietti isänsä kanssa, joka auttoi tätä olkapään kuntoutuksessa.
Ennen poikansa kuntoutusta Rick Celebrini oli jo auttanut muun muassa Kevin Durantia kuntoutumaan tämän uran vakavimmasta vammasta – akillesjänteen repeämästä.
Oman poikansa kohdalla Rick tunsi silti valtavia paineita.
– Minulla oli urani suurimmat paineet. Kun on kyse pojastasi, mukana on tunteita. Lisäksi hänellä oli edessään iso varausvuosi. Se oli stressaavaa ja ahdistavaa.
Elokuussa uuden kauden kynnyksellä Celebrini palasi jälleen jääharjoituksiin.
Chicagossa vietetyn USHL-kauden jälkeen Macklin Celebrini kysyi itseltään: Missä aion pelata kauden ennen NHL:n varaustilaisuutta?
Hän päätyi valitsemaan NCAA:n yliopistojääkiekon ja Boston Universityn.
”Sanoinko jo Macklin?”
Tuohon aikaan osa jääkiekkoa seuraavista ihmetteli, miksi suurlupaus valitsi Kanadan juniorijääkiekon pääorganisaatio CHL:n sijaan NCAA:n.
CHL on emo-organisaatio, jonka alla toimii kolme alueellista liigaa OHL, WHL ja QMJHL. Organisaation tarkoituksena on kehittää pelaajia ammattilaisliigoihin, kuten NHL:ään.
CHL:stä on noussut vuosien saatossa NHL:ään sellaisia nimiä kuin Connor McDavid, Nathan MacKinnon ja Sidney Crosby. Poikkeuksia sen sijaan ovat olleet esimerkiksi Celebrini ja Cale Makar, jotka ovat valinneet CHL:n sijaan yliopistojääkiekon.
– Valitsin NCAA:n, koska uskon sen valmistavan sinut parhaiten NHL:ään, Celebrini sanoi tuohon aikaan.
Celebrinin jälki Bostonin yliopistossa oli tuhoisaa. Hänet palkittiin kauden päätteeksi NCAA:n parhaimmalle pelaajalle jaettavalla Hobey Baker -palkinnolla. Celebrinistä tuli samalla nuorin palkinnon voittanut pelaaja.
– Heti ensimmäisestä päivästä lähtien, kun hän astui jäälle näki mitä hän aikoo tehdä pelaajana. Se oli todella vaikuttavaa, häntä ei pelottanut mikään, Bostonin valmentaja, entinen NHL-hyökkääjä Jay Pandolfo on sanonut.
Bostonin kausi huipentui lopulta NCAA:n finaaleihin, jossa se hävisi suomalaispelaaja Miko Matikan edustamalle Denverille.
Samalla kaudella Celebrinin kanssa Bostonin yliopistojoukkueessa pelasi muun muassa Montrealin nykyinen puolustajatähti Lane Hutson sekä isoveli Aiden Celebrini, joka edustaa yhä tänä päivänä Bostonin yliopistojoukkuetta.
Yksi kausi yliopistojääkiekkoa riitti Celebrinille. Oli aika siirtyä aikuisten miesten peleihin. Seuraavaksi suuntana oli National Hockey League.
NHL:n varaustilaisuutta edeltävässä varauslotossa kesän 2024 kärkivaraus osui San Jose Sharksille. Seuran GM Mike Grier tiesi samantien kenet halusi. NHL-manageri lipsautti poikkeuksellisesti jo ennen varaustilaisuutta valitsevansa Celebrinin.
– Ensin tapaamme Macklinin ja hänen perheensä. Jos kyseessä on Macklin. Sanoinko jo Macklin? Grier pöläytti.
Ja niin siinä kävikin.
Pallonmuotoisessa Las Vegasin Spheressä pelaajista ensimmäisenä nimensä kuuli Boston Universityn Macklin Celebrini.
San Jose oli siinäkin mielessä Celebrinille otollinen kohde, sillä Sharksin kotiareena sijaitsee 45 minuutin ajomatkan päässä isä Rickin työpaikasta NBA-joukkue Golden State Warriorsin kotiareenasta.
Perhe oli jälleen lähellä toisiaan.
– Vanhempamme ovat opettaneet meille sisaruksille, ettet ole koskaan muita parempi menestyksen tai minkään muun takia. Kaikki lähtee siitä, kuinka hyvä ihminen olet, ikäikseen poikkeuksellisen kypsä Macklin Celebrini on sanonut.
”Ei minulla ole antaa hänelle ohjeita”
Debytoituaan NHL:ssä Macklin Celebrini on ylittänyt kaikken kiekkofanien villeimmätkin odotukset. Celebrinin NHL-uran alku on ollut yksi parhaista, mitä liigassa on vuosiin nähty.
Celebrini takoi 18-vuotiaana heti ensimmäisellä kaudellaan taalaliigassa 70 peliin 25 maalia ja kaikkiaan 63 pistettä. Saman verran tai enemmän pisteitä saman kauden tulokkaista teki vain Montrealin Lane Hutson (66p) ja Philadelphian Matvei Michkov (63p).
Huomionarvoista on se, että Celebriniä kaksi vuotta vanhemmat Hutson ja Michkov pelasivat tulokaskausillaan 10 ja 12 peliä Celebriniä enemmän.
Kausi päättyi San Josen osalta kuitenkin pettymykseen. Joukkue oli koko sarjan surkein voitettuaan vain 20 ottelua 82:sta.
Siinä missä ennen NHL-uraansa Celebrini sai imeä oppia koripallotähdiltä, sai nuori kiekkoilija ensimmäisen NHL-kautensa jälkeen arvokasta kokemusta kevään MM-kisoissa Kanadan joukkuekavereilta Sidney Crosbylta ja Nathan MacKinnonilta.
Yksi sukupolvensa parhaista jääkiekkoilijoista, Coloradoa edustava MacKinnon yltyi MM-kisoissa kehumaan 11 vuotta nuorempaa Celebriniä.
– Macklin on jo niin kova ammattilainen, ettei minulla ole antaa hänelle ohjeita. Hän on henkisesti paljon edellä sitä, mitä itse olin hänen ikäisenään, MacKinnon hehkutti.
Kanadalle Tukholmassa ja Herningissä järjestetyt MM-kisat olivat lopulta pettymys. Tähtisikermä tippui jatkosta hävittyään puolivälierässä Tanskalle.
Useat nuoret NHL-pelaajat ovat kärsineet urallaan “toisen kauden kirouksesta”, jolloin pelaaminen takkuaa ja tehoja ei synny. Lähivuosien hyviä esimerkkejä tästä ovat tulokaskausillaan säväyttäneet Seattlen hyökkääjä Matty Benniers sekä Columbuksen Kent Johnson.
Celebrinillä näin ei sen sijaan käynyt. Nuorukainen on yltynyt toisella NHL-kaudellaan vielä tulokaskautta kovempaan vireeseen.
Celebrini johti alkukaudesta jo koko NHL:n pistepörssiä tehtyään 24 pistettä 16 otteluun.
Tällä hetkellä hailauman kirkkain tähti on NHL:n pistepörssissä kolmantena 30 tehopisteellä. Edellä ovat vain liigan pitkäaikaiset supertähdet Coloradon Nathan MacKinnon (33p) ja Edmontonin Connor McDavid (32p).
Huomionarvoista on se, että Celebrinin tämän hetken plus-miinus-saldo (+4) on paljon parempi kuin mitä mestaruutta Edmontonin kanssa havittelevalla McDavidilla (-5). Celebrini on siis ollut edellä McDavidia, kun puhutaan kokonaisvaltaisesta kahden suunnan pelistä.
Erikoista on kuitenkin se, ettei Celebrini loista juuri millään pelin osa-aluella, kun tarkastelee NHL:n edistyneitä tilastoja. Hän ei erotu muista kärkipelaajista nopeudellaan, laukauksen kovuudella eikä laukaisumäärissä.
Celebrini on silti yksi sarjan tehokkaimmista pelaajista.
Jos nuori kanadalainen jatkaa alkukauden pistetuotantoaan, olisi hänellä kauden lopussa kasassa hurjat 53 maalia ja 123 tehopistettä.
Vastaavalla pistesaldolla olisi viime kaudella irronnut jopa koko sarjan parhaan pistemiehen palkinto – Art Ross Trophy. Tampa Bayn Nikita Kucherov vei viime kaudella kyseisen palkinnon tehtyään 121 pistettä.
Jos Celebrini voittaa NHL:n pistepörssin tällä kaudella, tulisi hänestä historian toinen 19-vuotias Art Ross Trophyn voittaja. Aiemmin saman ikäisenä temppuun on pystynyt vain Sidney Crosby kaudella 2006–07. Crosby voitti toisella kaudellaan Art Ross Trophyn tehtyään 79 otteluun 120 pistettä.
Celebrinillä on vastaavalla tahdilla mahdollisuudet kamppailla tällä kaudella myös arvokkaimman pelaajan Hart Trophyn - sekä parhaan maalintekijän Maurice Richard Trophyn voitoista.
19-vuotiaina Hart Trophyn on aiemmin voittanut vain Crosby (2006–07) ja Wayne Gretzky (1979–80). Parhaan maalintekijän tittelin on puolestaan voittanut 19-vuotiaina vain Rick Nash (2003–04) ja Steven Stamkos (2009–10).
”Emme ole enää vanha Sharks”
Macklin Celebrinillä on San Josessa ympärillään joukkue, josta voi lähteä tulevaisuudessa rakentamaan NHL:n menestysjoukkuetta.
Tässä suurinta taustatukea Celebrinille antaa kanadalaisen hyvä ystävä ja joukkuekaveri Will Smith.
Sharksin ykköskentässä yhdessä Philipp Kurashevin, 26, kanssa pelaavat Celebrini ja Smith johtavat kirkkaasti hailauman sisäistä pistepörssiä. Celebriniä vuoden vanhempi Smith on tehtaillut 20 otteluun 19 pistettä.
Celebrini ja Smith ovat yhdessä järkäneet tällä kaudella kaikkiaan 16 maalia. Se on toiseksi eniten kaikista NHL-tutkapareista Winnipegin Mark Scheifelen ja Kyle Connorin (17 maalia) jälkeen.
Sharksin tulevaisuutta määrittävät myös nuoret suurlupaukset Michael Misa ja Sam Dickinson sekä AHL:ssä tällä hetkellä pelaava suomalaishyökkääjä Kasper Halttunen.
San Josen päävalmentaja Ryan Warsofsky voi siis myhäillä tyytyväisyydestä, sillä hänellä on käsissään yksi NHL:n parhaista lupauspankeista.
– Olemme erittäin onnekkaita, Warsofsky on sanonut alkukaudesta.
Sharks on kaatanut kauden alussa sarjan suursuosikkeihin kuuluvia ryhmiä. Tappiota on saanut maistaa niin Florida Panthers, Winnipeg Jets kuin Colorado Avalanche.
– Voimme voittaa minkä tahansa joukkueen tässä liigassa. Tiedämme keitä olemme. Emme ole enää vanha Sharks, joukkueen puolustaja Vincent Desharnais kertoi Winnipeg-voiton jälkeen San Jose Hockey Now'lle.
Viime kaudella San Jose oli koko sarjan heikoin joukkue voitettuaan vaivaiset 20 ottelua. Nyt Sharks on aikeissa rikkoa ainakin viime kauden voittomääränsä, sillä alkukauden 20 ottelusta voittoja on irronut jo yhdeksän.
Joukkue on parhaillaan läntisessä konferenssissa sijalla 12.
Macklin Celebrinin suurin työ onkin seuraavaksi johdattaa viime vuodet liigan pohjamudissa rypenyt hailauma seitsemän kauden jälkeen takaisin raiteilleen ja pudotuspeleihin.
