Nähtiinkö jo elokuussa esimakua ensi kevään Liiga-finaalista? – Petteri Sihvonen hämmästyi: ”Tampere on vallattu, nyt vain mestaruus kelpaa!”

Hakametsän perjantai-ilta tarjosi kauden ensimmäisen paikallisottelun Tampere-cupissa Tapparan ja Ilveksen välillä. Tappara peittosi ottelussa Ilveksen 4-3, mutta mieleenpainuvaa oli myös Tapparan ote, jolla se tuli otteluun.

Tappara otti ottelun haltuunsa kaksin käsin toisessa erässä ampumalla alle seitsemässä minuutissa kolme maalia Joachim Blichfeldin, Aapeli Räsäsen ja Kristian Tanuksen toimesta. Vaikka Ilves taisteli takaisin Lukas Svejkovskyn ja Matic Törökin osumilla, Blichfeldin toinen maali kolmannessa erässä ratkaisi ottelun. Matias Mäntykiven kavennus ei enää riittänyt Ilveksen kirille.

Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen kiinnitti huomionsa erityisesti Tapparan pelaajapenkin taakse – ja näki siellä suuren muodonmuutoksen.

– Onko Juha Juujärvi heitetty pois penkkivalmentajan paikalta? Häntä ei siellä näkynyt. Peter Popovic peluutti pakit ja Anders Karlsson hyökkääjät. Pidän tätä kovana siirtona seuralta, vaikka karvastelee, että Tappara on siirretty nyt ruotsalaisten käsiin. Tuskin tämä oli poikkeusjärjestely, Sihvonen toteaa.

Tappara kertoi toukokuussa, että Juujärven vastuualueella on ”perinteisen valmennustyön lisäksi tulevalla kaudella analytiikka sekä videovalmentaminen”. Sihvosen mukaan muutos ei ole vähäpätöinen.

– Arvostan tätä ratkaisua, että nämä ruotsalaiset valmentajat puhuvat keskenään parempaa jääkiekkoa. Se näkyy pelissä. Tämä on aggressiivinen voimajoukkue, jossa on muutamia taitopelaajia kuten Henrik Haapala, Tanus – ja Blichfeld, joka on huiman tason viimeistelijä.

Muutos on suuri siksi, että viime kaudella Tapparan pelitapa sai ja saa yhä Sihvoselta tylyä kritiikkiä.

– Tappara pelasi todellista voimaprässiä. Sitä voisi käyttää vielä enemmän, vaikka sillä ajoittain pelaavat yhä vähän tyhmästi. Viime kauden kiekottelua ei enää ollut, vaan aika raakaa pystyyn pelaamista nähtiin. Nyt on Grönborgilla varsi pöydässä – se oli kuin käskytettyä pelaamista, Sihvonen kuvailee.

Sihvosen mukaan Grönborg on vihdoin uskollinen itselleen. Grönborg Suomeen saapuessaan kertoi kyllä nöyrästi opiskelevansa suomalaista peliä ja tapaa toimia, mutta Sihvosen mielestä se oli vikatikki. Valmentaja voi valmentaa hyvin vain, jos valmentaa sitä minkä osaa.

Sihvonen vertaakin Grönborgin viime kauden suoritusta autoiluun.

– Viime kaudella hän ajoi Meidän pelin autoa ilman ajokorttia. Kortti olisi pitänyt ottaa pois, eikä liikenteeseen olisi saanut päästää. Niin kauheaa vesivelliä se pelaaminen oli, Sihvonen alleviivaa.

Nykytilanteessa hän näkee selvän parannuksen. Nyt Grönborg sentään valmentaa sitä peliä, jonka parhaiten hallitsee.

– Nykyinen tyyli on parempi kuin viime kauden välimalli, joka oli jotain aivan karmeaa. Nyt Tapparalla on selvät sävelet. Grönborg on tehnyt johtopäätökset. Kun hän ei osaa valmentaa kiekkokontrollia, on parempi valmentaa pystyyn pelaamista, Sihvonen sanoo.

Sihvonen pohtii kuitenkin nyt nähdyillä muutoksilla syvempiä kysymyksiä Tapparan identiteetistä. Vaikka Grönborgin muutokset edistävät Tapparan pelaamista nyt, on hyvä kysymys, onko Tapparan vanha mestaruuksia tuonut peli-identiteetti heivattu roska-astiaan.

– Grönborgilla on nyt omat miehet mukana, näin pitääkin toimia. Onko se tapparalaisuutta tai sen perintöä, eihän se ole. Siksi minulla on Tapparan leiriin nyt tiukat terveiset: nyt pitää tulla mestaruus ja yksi viiri lisää. Koska se on täysin toinen juttu, onko tästä pelitavasta myöhemmin jatkettavissa seuraavien valmentajien myötä niin, että menestystä tulee esimerkiksi seuraavan viiden, kuuden vuoden aikana.

Nyt on kuitenkin nyt ja huominen on huomenna.

– Tapparan kannalta lyhyellä tähtäimellä tämä on oikea teko, mutta pitkällä tähtäimellä välttämättä ei. Ainakin jokainen jätkä on sitoutettu tähän. Tämä on pikavoiton politiikkaa, mutta miten se vaikuttaa Tapparan identiteettiin? Mene ja tiedä. Valta on kuitenkin nyt Grönborgilla. En millään näe, että tässä mitkään urheilupuolen jannet häntä tulevat opastamaan.

Mielenkiintoista Sihvosen silmään oli, että Tampereen derby paljasti Sihvosen mielestä kahden tamperelaisjoukkueen täysin erilaiset pelifilosofiat.

– Ilves on aivan erityyppinen joukkue, joka pyrkii rytmittämään peliä. Ilveksellä on Lukas Jasekia ja Svejkovskya, äärimmäisen taitavia pelaajia. Jos Tapparan valmennus on käytännössä ruotsalainen, onhan sekin hieman mitä on, että Ilveksellä on toistakymmentä ulkomaalaista pelaajaa. Ei sillä, onhan Tapparallakin toki omat ulkomaalaiset pelaajansa. Sen sanon silti, että nyt peli on raakaa. Sanon senkin, että Tampere on vallattu, Sihvonen paaluttaa.

Sihvosen mukaan Tappara yllätti itse ottelussa Ilveksen housut kintuissa. Se ei ollut valmis Tapparan intensiteettiin, jota harvoin on nähty harjoitusotteluissa ennen kautta.

– Ilves on taitojoukkue, joka jäi telineisiin aivan kuin ihmettelemään, että Tapparahan pelasikin tosissaan.

Kaikista kovin arvio Sihvoselta on, että hän ei pidä mahdottomana, että ensi keväänä samat joukkueet pelaisivat Liigan finaalissa.

– Tämä voi olla tamperelaisten kausi. Tappara-Ilves-finaali on täysin mahdollinen, Sihvonen lataa.

Sihvonen alleviivaa vielä kerran, että ottelun tempo teki häneen suuren vaikutuksen.

– Huikea vaihde tuli Tapparalta silmään ja nuotti asetettiin heti. Aika on ohi sellaiselle, että harjoituspeleissä voidaan puuhastella ja vähän tutustua rauhassa omiin pelivehkeisiin, Sihvonen tykittelee.

– Tappara näytti, mutta myös Grönborg näytti ja ilmoittautui takaisin. Näin sen pitää ollakin. Hän on varmasti kärsinyt viime kaudella, kun Tappara on sukeltanut ja sitten huudellut tuomareille. Tämä oli vastaisku. Nostan hattua, että Grönborg on kasannut tuollaisen valmennustiimin eikä ole tullut lyötynä miehenä paikalle.