Mitä virheitä on Leijonissa tehty, Antti Pennanen? – kiistää mediakritiikin vaikuttaneen: "En niitä lue oikeastaan ollenkaan"

NHL-tähdet kiinnostivat median edustajia Helsingin Kuusisaaressa järjestetyssä olympiaehdokkaiden kokoontumisessa. Myös Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen, 46, saapui hetkeksi vastailemaan kysymyksiin. Puheet olivat tuttua Pennasta.

Ensi vuoden helmikuussa Milano Cortinan olympialaisissa nähdään yli kymmenen vuoden tauon jälkeen kaikki parhaat kiekkoilijat. Haaste tulee olemaan Leijonille valtava. Ensimmäinen kausi Pennasen alaisuudessa meni totaalisesti penkin alle. Etenkin, kun Pennanen toimi suurimpien NHL-tähtien kanssa Four Nations -turnauksessa viime talvena.

Silloin otteet eivät vakuuttaneet, mutta Pennanen kertoo silti olympiakullan olevan realistinen tavoite Italiassa.

Mitä oppeja Four Nationsista tarttui mukaan?

– No tietenkin itseluottamusta saatiin. Four Nations varmasti auttoi kaikkia siinä mukana olleita joukkueita. Varmasti opittiin valmistautumista, Pennanen kertoo.

Pelkkään itseluottamuksen puutteeseen Four Nations tuskin Suomen osalta kuitenkaan kaatui, viime helmikuussa pelattu turnaus oli Leijonien osalta täydellinen mahalasku. Kuten todettua. Vaikka Suomi onnistui voittamaan Ruotsin jatkoajalla, Leijonat oli totaalinen vastaantulija USA:ta ja Kanadaa vastaan.

Aitio tyrmäsi tuolloin Pennasen valitseman pelitavan. Kritiikkiä Pennanen keräsi myös MM-turnauksesta, jossa peli ei ollut juurikaan parantunut. Leijonat putosivat toukokuussa järjestetyssä turnauksessa jo puolivälierissä USA:ta vastaan. Kovin montaa positiivista asiaa Leijonien pelistä ei löytynyt.

Four Nations vastaa kuitenkin MM-kisoja realistisemmin sitä tasoa, mitä olympialaisissa on edessä. Pennanen on aiemmin julkisesti myöntänyt, että virheitä tuli tehtyä. Asiasta kysyttäessä hän tyytyy kuitenkin lähinnä kiertelemään asian viereltä.

Mitä virheitä aiemmin on tehty?

– Ei nyt oikein virheitä, mutta joukkuevalintaa, peluutusta ja roolitusta voitaisiin vielä tarkentaa. Joukkueen valinta vaikuttaa kuitenkin peluutukseen. Ja sitten varmasti se, että miten päästään nopeammin samalle sivulle pelitavan kanssa.

Entä ihan konkreettisesti pelitavassa?

– Hyvin pitää puolustaa, se on selvä, jos haluaa pärjätä. Ja pääsääntöisesti Suomihan tekee niin, se on varmasti sellainen päällimmäinen juttu. Ja sitten muutamia hyökkäämiseen ja muihin asioihin liittyviä asioita, mutta pidetään ne nyt vielä salaisuutena.

Ilmeisesti jotain muutoksia on siis tiedossa. Aition haastattelemat pelaajat kertovat, että päivän aikana katseltiin videoita ja käytiin hieman läpi tulevaa pelitapaa. Mutta isompia paljastuksia tai ajatuksia pelitavan suhteen tilaisuudessa ei vielä tuotu ilmi.

Miten olet kokenut Leijonien päävalmentajaan kohdistuvat paineet?

– Onhan tässä paineita ja kuuluukin olla. Se, että tekijöillä on painetta kertoo siitä, että on kiinnostavaa. Ei mulla siihen muuta sanottavaa kuin että intohimolla tähän suhtaudutaan ja hyvä niin.

Mediassa Pennasta on riepoteltu kovin ottein. Valmentaja kuitenkin väittää, ettei se häntä hetkauta.

Tuleeko luettua, mitä mediassa kirjoitetaan?

– No, en mä nyt niistä ole... Tai en mä niitä oikeastaan lue ollenkaan, Pennanen vakuuttaa.