Mikko Rantanen ja kannattajat – huoli pois! Asiantuntijan mukaan Rantanen alkaa pian venyttää maaliverkkoja NHL:ssä

NHL-kauden ylivoimaisesti isoimmassa ja suomalaisittain historiallisen merkittävässä kaupassa muutama viikko takaperin Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesiin siirtynyt Mikko Rantanen on nyt ehtinyt pelata kuusi ottelua uudessa seurassaan. Näissä suomalaissupertähdelle on kertynyt vain yksi maali ja yksi syöttöpiste. Joukkueena Hurricanes on voittanut näistä kuudesta ottelusta vain kaksi, joskin se on tänä aikana kärsinyt sairastelukierteestä, joiden myötä sen kokoonpano on elänyt tavallista enemmän.

Rantasen hidas alku on noteerattu laajalti niin suomalaisissa kuin ulkomaalaissa medioissa. Se, että samassa kaupassa toiseen suuntaan liikkunut Martin Nečas on onnistunut heti myös pisteiden valossa, on tietysti ollut omiaan heittämään lisää vettä kiukaalle. Rantasen vanhalle tontille Nathan MacKinnonin ja Artturi Lehkosen rinnalle istutettu tšekkitaituri on kirjauttanut kahdeksassa ottelussa yhdeksän tehopistettä.

Innokkaimmat ovat jo ehtineet julistaa kaupan virheeksi Hurricanesilta, vaikka ääni kellossa oli toisenlainen vielä muutama viikko sitten. Ilmoille on heitetty spekulaatioita jopa siitä, että Hurricanes voisi kaupata Rantasen uudelleen ennen siirtotakarajan umpeutumista, mikäli osapuolet eivät pääsisi ennen sitä yhteisymmärrykseen jatkosopimuksesta.

Jo ensimmäisessä ottelussa New York Islandersin vieraana ketju dominoi pelitapahtumia ja loi tekopaikkoja liukuhihnalta, Rantasen 5vs5-minuuttien aikana lähemmäs kahden maalin edestä.

Tosiasia on kuitenkin, ettei Rantanen ole ollut Hurricanesissa läheskään niin huono kuin miltä pintapuolisesti saattaisi näyttää. Itse asiassa, jos varsinaiset tehopisteet jätetään huomioimatta, muutos Avalanchesta Hurricanesiin on ollut huomattavasti kivuttomampi kuin alun perin olisin arvioinut.

Heti kättelyssä Hurricanesin ykkösketjuun suomalaistähti Sebastian Ahon ja vahvaa tulokaskautta isoimpien otsikoiden ulkopuolella pelaavan Jackson Blaken rinnalle istutettu Rantanen on ollut alusta asti ytimessä. Jo ensimmäisessä ottelussa New York Islandersin vieraana ketju dominoi pelitapahtumia ja loi tekopaikkoja liukuhihnalta, Rantasen 5vs5-minuuttien aikana lähemmäs kahden maalin edestä.

Aiemmin tällä kaudella Avalanchessa joukkue hallitsi Rantasen minuuttien aikana tasaviisikoin noin 54 prosenttia kaikista laukaisuyrityksistä ja noin 51 prosenttia kaikesta luodusta maaliodottamasta. Vastaavasti kuudessa Hurricanes-ottelussa Rantasen ollessa kentällä tasaviisikoin on joukkue kontrolloinut peräti noin 66 prosenttia kaikista laukaisuyrityksistä ja noin 67 prosenttia kaikesta luodusta maaliodottamasta.

Yhteensä Hurricanes on Rantasen 5vs5-minuuttien aikana luonut maaliodottamaa lähes kuuden maalin edestä, 3,62 maalin edestä 60 minuuttia kohden. Aiemmin tällä kaudella Avalanchessa Rantasen minuuttien aikana joukkue pystyi luomaan maaliodottamaa vain 2,89 maalin edestä 60 minuuttia kohden.

Kenties ällistyttävin lukema on, että Rantasen minuuttien aikana kuudessa ensimmäisessä Hurricanes-ottelussa joukkue on pystynyt keskimäärin luomaan 1,86 maalin edestä maaliodottamaa vastustajiaan enemmän jokaista 60 minuuttia kohden, kun taas Avalanchessa suomalaistähden vastaava lukema oli vain noin 0,21 maalin edestä plussalla.

Nämä lukemat on myös helppo ostaa myös silmätestin perusteella. Joillain osa-alueilla Rantanen ei ole vielä täysin integroitunut Hurricanesin ja päävalmentaja Rod Brind’Amourin pelitapaan, joka poikkeaa paljon siitä jääkiekosta, mitä Avalanche on viime vuodet pelannut Jared Bednarin komennossa. Tekopaikkoja Rantanen on kuitenkin kiistatta luonut paljon, tilastojen valossa kovempaa tahtia mitä aiemmin tällä kaudella Avalanchessa.

Esimerkiksi henkilökohtaista maaliodottamaa Rantanen kirjautti vanhassa seurassaan tällä kaudella keskimäärin 1,36 maalin edestä 60 minuuttia kohden, kun Hurricanesissa vastaava lukema on ollut 1,43. Tähän päälle lisätään kaikki ne oivallukset pelintekemisen suhteen, joita Rantaselta on jo Hurricanesissa ehditty näkemään.

Miksi maalit ja tehopisteet antavat sitten odottaa itseään? Otteluita katsoneena ja myös tilastojen valossa on vaikea löytää tähän muuta selitystä kuin epäonni maalinteon suhteen.

Rantanen on ollut läpi NHL-uransa eliittitason viimeistelijä. Esimerkiksi tällä kaudella hänen laukaisuprosenttinsa oli ennen siirtoa 18,52, joka on vain muutaman prosenttiyksikön verran korkeampi kuin hänen koko uransa keskiarvo. Kuten jo kirjoitin Aitioon kaupan yhteydessä, vain yhdeksän yli 5000 minuuttia edellisen viiden kauden aikana pelannutta NHL-pelaajaa on pystynyt viimeistelemään Rantasta kliinisemmin.

Viimeisen kuuden ottelun aikana Rantasen 21 maalia kohti menneestä laukauksesta vain yksi on uponnut verkon perukoille. Kun otetaan huomioon, että monet näistä laukaisupaikoista ovat myös olleet varsin laadukkaita – maaliodottamaan nojaten jopa keskimäärin laadukkaampia kuin Avalanchessa –, pitäisi pitkässä juoksussa kelkan eittämättä kääntyä. Tolppia hän on jo ehtinyt kolistelemaan useita kertoja, omien laskujeni mukaan lähemmäs viisi kertaa.

Hurricanes on toki joukkueena kunnostautunut siinä, että se luo tekopaikkoja huipputahdilla mutta maalimäärät laahaavat monesti perässä. Toisaalta esimerkiksi viime vuoden siirtotakarajalla hankittu Jake Guentzel teki maaleja Hurricanes-paidassa tehokkuudella, joka on lähes identtinen hänen koko uransa keskiarvoon peilaten. On siis vaikeahko uskoa hypoteesia siitä, että Huricanes-paitaan sonnustautuminen tekisi Rantasesta yhtäkkiä selvästi heikomman viimeistelijän.

Jos jollain osa-alueella Hurricanes ja Rantanen eivät ole – viimeistelyn ohella – vielä löytäneet yhteistä säveltä, osoittaa syyttävä sormi ylivoimapelaamiseen. Toistaiseksi Rantanen ei ole vielä kirjauttanut yhtään ylivoimapistettä uudessa joukkueessaan, minkä lisäksi häntä ole myöskään pystytty ruokkimaan läheskään yhtä hyvin kuin mitä Avalanchessa. Tämän dilemman ratkaisemiseksi Hurricanes-valmennuksen tulisi tällä hetkellä keskittää kaikki paukut.

Uudelleenkauppaamista pidän tässä vaiheessa hyvin epätodennäköisenä kaikista spekulaatioista huolimatta. Hurricanes otti tietoisen riskin hankkiessaan Rantasen ilman etukäteen neuvoteltua jatkosopimusta, ja on liki mahdotonta kuvitella, että seura pystyisi kauppaamaan suomalaishyökkääjän eteenpäin niin, että se olisi tämän jälkeen aiempaa vahvempi tätä kautta ajatellen.

Ja nimenomaan tässä kaudessa Hurricanesin fokuksen pitäisi vahvasti olla, sillä joukkueen mestaruusmahdollisuudet ovat edelleen NHL:n parhaimmistoa. Lisäksi Rantanen varmasti alun perinkin hankittiin osittain sen perusteella, etteivät hänen vahvuutensa sovi pudotuspelikiekkoon pelkästään paperilla, vaan hänellä on myös siitä vahva ansioluettelo.

Siispä löisin tässä vaiheessa ison saavillisen jäitä hattuun. Vaikka Rantasen tehot antavat vielä odottaa itseään, viittaavat kaikki merkit siihen, että asian laita tulee muuttumaan ennemmin kuin myöhemmin.