Mestiksen todellinen kriisi vasta edessä – Jokerit-riippuvuuden aiheuttama illuusio uhkaa koko sarjan olemassaoloa
Jokerien paluu suomalaiseen jääkiekkoon on saanut aikaan poikkeuksellisen mediahuomion ja täyttänyt katsomot, mutta pinnallinen menestys kätkee alleen Mestiksen syvemmät ongelmat. Jos tai kun Jokerit siirtyy aikanaan Liigaan, sarjan tulevaisuus näyttää entistäkin synkemmältä.
Toukokuun kolmas päivä 2023 piirtyi lähtemättömästi suomalaisen jääkiekkoilun historiaan. Sinä päivänä Jääkiekkoliiton lisenssikomitea antoi tuomionsa: Mestis-sarjan kaudelle 2023–2024 lisenssin saaneiden seurojen joukossa kimmelsi nimi, joka oli saanut kiekkokansan pidättämään hengitystään. Yhdeksän vuoden tauon jälkeen Jokerit, kotimaisen kiekkoilun värikäs ja maineikas seura, palasi takaisin suomalaiselle kartalle edustuskiekon saralla sitten kauden 2013–14, jolloin se viimeksi luisteli Liigan jäillä.
Uuden aikakauden airueiksi valikoitui vaikuttava joukko kiekkovaikuttajia, joiden harteille laskettiin puhtaan ja vakaan tulevaisuuden rakentaminen puheenjohtaja Mikko Saarnin johdolla. Odotukset kohosivat pilviin, ja tämä kunnianhimoinen tarina jatkaa kulkuaan, mutta onko kyseessä todellinen menestystarina vai pelkkä kangastus jääkiekkoilun aavikolla?
Jokerit sai aloitettua joukkueen rakentamisen viime kaudelle verrattain melko myöhässä, koska seura oli saanut varmuuden sarjaan pääsystään vasta toukokuussa. Sopimuksia oli jo uutisoitu hyvissä ajoin keväällä ympäri mediakenttää ennen virallisia julkaisuja, mitä muiden seurojen kohdalla ei ole Mestiksessä tapahtunut vuosikausiin.
