Koe maailman pisin zipline-liuku, löhöile rannalla ja tutustu aitoon arabikulttuuriin – Tällainen on lomailijan Ras Al Khaimah
Moni tietää Dubain, Abu Dhabin ja muut Persianlahden rannikon suosikkikohteet. Hienosta luonnosta ja aidoista elämyksistä kiinnostuneen valinta on alueen vähemmän tunnettu lomalöytö: Ras Al Khaimah eli RAK.
Auton ikkunasta näkyy kumpuilevia hiekkadyynejä ja ghaf-puita. Arabiemiraattien kansallispuu on yksi harvoista kasveista, joka pärjää näissä aavikon olosuhteissa. Rakennuksia on maisemassa harvakseltaan, ja horisontissa häämöttää komea vuorijono.
Jo tunnin ajomatkalla lentokentältä hotellille huomaa, mikä erottaa Ras Al Khaimahin monista muista Arabiemiraattien matkakohteista. Täällä on tilaa ja rauhaa. Kontrasti vaikkapa pilvenpiirtäjien Dubaihin on melkoinen.
Ras Al Khaimah, kavereiden kesken RAK, sopiikin talvilomailijalle, joka etsii lämpöä ja seesteistä tunnelmaa. Matkailu noin 350 000 asukkaan emiraatissa kasvaa rauhallista tahtia, ja samalla avataan uusia hotelleja ja muita palveluita.
Neljänneksi suurimman emiraatin kiinnostavana tavoitteena on nousta alueen johtavaksi ekomatkailun kohteeksi. Kestävään kehitykseen satsaavia hankkeita on tällä hetkellä työn alla useita, aina majapaikoista erilaisiin elämyksiin.
Matkailu Ras Al Khaimahissa kasvaa rauhallista tahtia, ja samalla avataan uusia hotelleja ja muita palveluita.
Jättimäisissä ostoskeskuksissa shoppailun ja wau-arkkitehtuurin ihmettelyn sijaan täällä voi jo nyt lähteä vaikkapa kanoottiretkelle tai patikoida vuorilla.
Tai sitten ei tarvitse lähteä minnekään, sillä kaikki matkailu alueella ei perustu luonnossa reippailuun ja ekologisuuteen. Suurin osa majapaikoista on perinteisiä meren äärelle rakennettuja resortteja. Pakettimatkoja Ras Al Khaimahiin on isojen matkanjärjestäjien valikoimassa, ja viikon reissujen hinnat alkavat noin 800 eurosta per henkilö.
Myös löhöloman aikana kannattaa tehdä jokin päiväretki. Ras Al Khaimah sijaitsee emiraattien pohjoisimmassa kärjessä, ja sen alueelle mahtuu niin merenrantaa, vuoristoa kuin aavikkoakin. Maisemien vaihtelu tekee seudusta monipuolisen ja kiinnostavan.
Monia mietityttää Arabiemiraatteihin matkustaessa ihmisoikeustilanne ja etenkin siirtotyöläisten ongelmat. Arviolta 85 prosenttia maassa asuvista ihmisistä on muualta työn perässä saapuneita, ja suurin osa heistä tulee paremman elämän toivossa Etelä-Aasiasta. Vierastyöläiset ovat muuta väestöä huonommassa asemassa, ja osa heistä on vaarassa joutua hyväksikäytön uhreiksi.
Matkailija kohtaa myös Ras Al Khaimahissa lukuisia palveluammateissa työskenteleviä siirtotyöläisiä. On hyvä olla tietoinen asioiden tilasta, mutta reissun aikana kuva asioista voi myös monipuolistua, kun viettää aikaa vaikkapa Tiktok-videoita iloisena kuvailevan filippiiniläisen autonkuljettajan seurassa.
Tutustu historiaan ja kulttuuriin
Keskellä savimuuria, kivien seassa näkyy simpukankuori. Miten se on tänne päätynyt Seisomme Dhayahin linnoituksen laella. Paikka on yksi Ras Al Khaimahin historiallisista nähtävyyksistä ja ehdolla Unescon maailmanperintöluetteloon. Opas kertoo, että linnoitus rakennettiin läheltä löytyvistä materiaaleista: kivistä, oljista, mudasta ja meren korallikivestä. Näin myös simpukankuoria kulkeutui tänne ja päätyi osaksi muureja.
Arabiemiraatteja ei välttämättä ajattele historianystävän kohteena, mutta Ras Al Khaimah tarjoaa nähtävää tälläkin saralla. Dhayahin linnoituksen lisäksi täällä on esimerkiksi yksi Arabiemiraattien vanhimmista säilyneistä kylistä, Al Jazirah Al Hamra. Se autioitui 1960-luvulla, ja paikalliset väittävät, että kylässä kummittelee.
Historiallisen linnoituksen muurissa näkyy simpukankuori. Miten se päätyi tänne?
Historiaan voi sukeltaa myös Ras Al Khaimahin kansallismuseossa, jossa on esillä muun muassa arabialaisia hopeakoruja. Kiinnostavin huone lienee silti 1970-luvun paikalliseksi kodiksi sisustettu tila. Siellä huomaa, että elämä täällä ei lopulta ollut kovin erilaista kuin Suomessa samaan aikaan.
Museo sijaitsee Ras Al Khaimahin kaupungin keskustassa. Siellä kannattaa piipahtaa kauppakujien puodeissa aistimassa tavallista elämää. Etenkin paikallinen kalahalli on elämys. Merenelävien tuoksu iskee sieraimiin heti ovella, ja myynnissä on kaikkea metrin pituisista haikaloista eläviin rapuihin.
Arabiemiraattien keittiön antimia voi maistella ravintola Skeekissä. Tyypillistä annoksille on runsas mausteiden käyttö.
”Olemme keskellä historiallisia kuljetusreittejä, ja tätä kautta vietiin mausteita esimerkiksi Intiasta Eurooppaan. Se jätti vaikutteensa arabialaiseen keittiöön”, keittiömestari Sultan Rummaneh kertoo.
Listalta löytyy esimerkiksi annos nimeltä ersiya, joka on pitkään haudutetusta kanasta ja riisistä tehty mannapuuromainen ruoka.
Lähde aavikkoretkelle
Vrummmm! Oppaamme Ernest painaa kaasua, ja pian aavikkomönkijä kiitää hurjasti heiluen hiekkadyynin laelle. Ylhäällä pysähdymme ja vilkuilemme ympärillemme: näkyykö antilooppeja?
Ras Al Khaimahin parhaita kohteita eläinsafareille on tämä Al Wadin aavikolla sijaitseva Wadi Khadijan luonnonsuojelualue. Asiaan liittyy tosin yksi pieni mutta: paikka sijaitsee yksityisellä maalla, ja matkailija pääsee kierrokselle vain majoittumalla The Ritz-Carlton Al Wadi Desert -hotellissa. Beduiinityylinen majapaikka rakennettiin alun perin sheikin vapaa-ajan asunnoksi, ja se sijaitsee keskellä 500 hehtaarin suojelukeskusta, jolla elää muun muassa harvinaisia arabiankettuja.
Pian näemme ensimmäiset antiloopit: neljä sarvipäätä laiduntaa rinteellä. Ja hetken lisää ajeltuamme kohtaamme lauman valkobeisoja. Kyseinen eläin metsästettiin aikoinaan lähes sukupuuttoon, ja Ras Al Khaimahissa sen voi kohdata vain täällä.
Ernest pysäyttää mönkijän, nostaa lavalta säkillisen rehua ja heittelee sitä maahan. Eläimet alkavat popsia apetta innolla, eivätkä ne tunnu pelkäävän ihmisiä. Meidän kannattaa silti olla varuillamme, sillä halutessaan valkobeisa saa sarvillaan pahaa jälkeä aikaan.
Harvinaisten eläinten katselu safarilla on hieno elämys, mutta harmi kyllä Ritz-Carlton ei ole kaikkein edullisin majapaikka. Viikon pakettimatka maksaa noin 2000 euroa hengeltä. Jos raha ei ole ongelma, täällä kannattaa kyllä yöpyä. Majoituksiin kuuluu muun muassa oma terassi ja uima-allas.
Edullisemmin aavikkoluontoon voi tutustua maksullisilla retkillä, joita tehdään niin jeepeillä kuin kameleillakin (alkaen 50 euroa). Hieno luontoelämys on myös kanoottiretki rannikon mangrovemetsien siimekseen.
Nauti hemmottelusta hotelleissa
Hiekkaranta on niin puhdas ja sileä, että sen pintaa ei tee mieli pilata jalanjäljillä. Vieressä meri kimmeltää turkoosina, ja keltanokkaiset pihamainalinnut lentelevät palmusta toiseen.
Mövenpick Resort -hotellin rannalla on trooppisen idyllin tunnelmaa. Paikka sijaitsee Al Marjanin tekosaarella, joka on Ras Al Khaimahin uusin hotellialue. Hulppeat resortit ovat monille syy saapua lomalle Arabiemiraatteihin, ja monet niistä ovat mieleenpainuvia. Lähellä sijaitseva Rixos Bab Al Bahr -hotelli erottuu esimerkiksi pyramidimaisilla rakennuksillaan, kun taas Cove Rotana Resort näyttää veden päälle rakennetulta arabikylältä.
Hulppeat resortit ovat monille syy lomailla Arabiemiraateissa. Vaihtoehtoja on joka lähtöön
Mutta nyt olemme sveitsiläisen Mövenpick-ketjun hotellissa, joka on Ras Al Khaimahin uusimpia majapaikkoja. Se sopii monenlaisille matkailijoille. Lapsiperheet viihtyvät isolla uima-altaalla ja omaa rauhaa kaipaavat aikuiset rannan toisessa päässä sijaitsevassa nautiskelukeitaassa (ikäraja 21 vuotta). Siellä voi kuunnella kaiuttimista soivaa bossanovaa ja siemailla piña coladaa keinussa istuen.
Hotellin kaikissa huoneissa on parveke merinäköalalla, ja ravintolat tarjoavat herkkuja maailman eri kolkista. Lounaaksi voi syödä tacoja kalifornialaisessa rantaravintolassa, illalliseksi taas pihvin ranskalaisessa bistrossa.
Erityinen ilonaihe on aamupala, jonka yksi noutopöytä on omistettu Arabian niemimaan ja Lähi-idän herkuille. On hummusta, baba ganoushia, paahdettuja kasviksia, mausteista muhammara-tahnaa, säilöttyjä sitruunoita ja foolia eli egyptiläistä papukeittoa.
Matkakohteena Ras Al Khaimah sopiikin laatua arvostavalle matkailijalle. Sinne ei tehdä halpalomia, mutta palvelut ja hotellit ovat korkeatasoisia, samaan tapaan kuin esimerkiksi Dubaissa.
Vaikka alkoholinkäyttöön suhtaudutaan arabimaissa kielteisesti, hotellien tarjonta on kuin missä tahansa länsimaassa: vaihtoehtoja löytyy laatuviineistä japanilaisiin gineihin.
Vietä vauhdikas päivä vuoristossa
Vieläkö voi muuttaa mielensä? Tuuli puhaltaa navakasti 1 680 metrin korkeudessa, ja vieressä näkyy lava, josta lähtee lähes teräsvaijereita alas laaksoon. Kohta meidän pitäisi kiitää niitä pitkin alas.
Tämä on Ras Al Khaimahin hurjin elämys: maailman pisin zipline-vaijeriliuku Jais Flight. Nopeus on keskimäärin 120 kilometriä tunnissa, sopivalla tuulella enemmänkin. Lähes kolmen kilometrin rata kulkee Hajarvuoriston jylhissä maisemissa, ja lähtöpaikka sijaitsee lähellä Arabiemiraattien korkeinta huippua, Jebel Jaisia. Yksi kerrallaan ihmiset katoavat kaukaisuuteen, ja työntekijät kiinnittävät seuraavan uskalikon vaijeriin.
Sitten mennään! Aluksi liukuminen tuntuu rauhalliselta. Pian vauhti kiihtyy, ja kohta ollaan satojen metrien korkeudessa. Tuuli ulvoo korvissa. Vaikka elämys kestää vain pari minuuttia, sen aikana ehtii ihailla maisemiakin. Alhaalla vuoristossa kiemurteleva tie ja sen varrella seisovat rakennukset näyttävät pikkuriikkisiltä, kuin lentokoneen ikkunasta katselisi.
Vaikka hurja zipline-elämys ei kiinnostaisi, Hajarvuoristoon kannattaa tehdä retki jo maisemien vuoksi. Täällä on useita patikointireittejä, joilta avautuu mykistäviä näkymiä laaksoihin ja niiden pikkukyliin.
Vuoristossa voi piipahtaa myös tv-tähti Bear Gryllsin nimeä kantavassa seikkailuleirissä, jossa on ohjelmaa kalliokiipeilystä jousiammuntaan. Toinen vauhdikas elämys ziplinen lisäksi on rinteillä mutkitteleva Jais Sledder -kelkkarata. Lounaan voi nauttia Arabiemiraattien korkeimmalla sijaitsevassa ravintolassa, 1484 by Purossa, jonka ulkoterassilta on hieno panoraamamaisema.
