Liigassa todistettiin syksyn mielenkiintoisinta ja tunteikkainta rupeamaa – se johti tiukkaan puhutteluun: "Mikä järki?"

Liigassa nähtiin viikonlopun aikana kovien liemien keittämistä, kun Tappara ja Ässät kohtasivat toisensa perätysten kahdessa tiukassa ottelussa. Perjantaina Porissa Ässät oli parempi maalein 3–2, mutta lauantaina Tappara kuittasi voiton kotonaan Nokia-areenassa 2–1. Ottelun ratkaisi kolmannessa erässä kirvesrintojen Oiva Keskinen ylivoimalla.

Kaksiosainen mittelö tarjosi poikkeuksellisen laadukasta jääkiekkoa. Siitä myös Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvonen on harvinaisen vaikuttunut.

– Tappara ja Ässät tasasivat perjantain ja lauantain tuplapelirupeamassa kuusi jaossa ollutta pistettä 3–3. Kokonaisuutena saatiin todistaa syksyn SM-liigan parasta, mielenkiintoisinta ja tunteikkainta rupeamaa, Sihvonen kehaisee.

Perjantain pelissä Sihvonen kiinnitti huomiota erityisesti pelitapojen eroihin. Sihvonen teki samaa työtä käskettyä myös lauantaina.

– Ässät aloitti pelin hieman liian hurjasti. Sen toinen karvaaja eli h2 ei pitänyt varaansa, vaan oli liki koko ajan paineistamassa liian syvällä. Eikä siinä kaikki. Kun Tapparan Kasper Simontaival karkasi läpi oikealta ja teki 1–0, Ässillä oli hieman sitä ennen jatkopeliä pelaamassa kaikki h1, h2 ja h3 -hyökkääjät peräti tamperelaisten maalin takana. Eikä siinäkään vielä kaikki, vaan jopa tuon Tapparan maalin jälkeisessä vaihdossa Ässät höntyili taas kolmella hyökkääjällä syvälle.

Ässien ylipelaaminen antoi Tapparalle tilaisuuden iskeä ottelun avausmaali, mutta porilaiset rauhoittuivat nopeasti ja alkoivat ottaa pelillistä otetta takaisin haltuunsa.

– Porilaisten päävalmentaja Jarno Pikkarainen oli joko lietsonut pelaajiaan tai ei ainakaan saanut pideltyä hevosiaan, Ässät ylipelasi alun. Vaan sen jälkeen Ässät seestyi ja otti peliotteen hiljalleen pala palalta itselleen.

Sihvonen näkee Tapparan pelaamisessa kahden tason ongelman, joka liittyy joukkueen karvauspeliin. Tappara prässää jatkuvalla syötöllä kahdella pelaajalla ja kostautumisen vaara on jatkuvasti läsnä. Niin rakenteen kuin jaksamisen tasolla.

– Tapparan pelaamisessa on valtava valuvika jo kolmatta kautta peräkkäin. Tappara on maailman ainut pääsarjatason joukkue, ja lisätään tähän myös NHL-joukkueet, joka prässää kategorisesti koko ajan kahdella pelaajalla aivan riippumatta millainen pelitilanne on, Sihvonen toteaa.

Sihvosen mukaan Ässät sai purettua Tapparan prässin. Siinä riittää Sihvosen mukaan mietittävää Tapparan valmennusjohdolle.

– Ässät juoksutti ensin Porissa ja tänään Tampereella mennen tullen syöttämällä lavasta lapaan kahta Tapparaan karvaavaa pölhökustaata. Tai ei pelaajia tuosta voi syyttää ja nimitellä, vika on päävalmentaja Rikard Grönborgin, Sihvonen täräyttää.

– Luulisi Tapparan videovalmentaja Juha Juujärven osaavan näyttää ja osoittaa Grönborgille lukemattomia tilanteita joka pelistä, ettei niin kannata pelata.

Tapparan pelaajien väsymys oli nähtävissä lauantaina. Sihvosen mukaan tämä johtaa siihen, että Tappara joutuu pelaamaan liikaa improvisoiden.

– Kun pelattiin perjantaina ja lauantaina, alkoi vieläpä näyttää siltä, etteivät Tapparan hyökkääjät jaksa kahta peliä putkeen prässätä tuota pölhökustaata. On raskasta ja kaikkineen mieletöntä luistella kaukaloa päästä päähän vailla tolkun hiventä. Osin tästä johtuu myös se, että Tappara joutuu pelaamaan ad hoc tilannekohtaisesti varioiden.

Sihvonen nostaa esiin Tapparan tähtipelaajan Joachim Blichfeldin, jonka kyvykkyys menee hukkaan liian raskaassa roolissa.

– Ajattelen jotain Tapparan kultakypärä Blichfeldiä. Mikä järki häntäkin on luisteluttaa prässihommissa kieli vyön alla sen sijaan, että hän voisi välillä levähtää tekemään vain sitä, missä on hyvä, pitelemätön. Näyttää siltä, että Tapparan pelitapaa jaksaa hyvin pelata hyökkääjistä lähinnä vain nuoremmat pelaajat kuten Oiva Keskinen, Simontaival ja Benjamin Rautiainen.

– Eivät nuo jatkuvasti kaahaavat kiekottomat hyökkääjät pysty mitenkään sijoittumaan sovitusti ja toisteisesti sen jälkeen, kun peliväline päättyy Tapparalle.

Toinen erä oli pelillisesti Ässien. Porilaiset saivat rytmistä otteen, ja sen seuraukset alkoivat kertautumaan. Sihvonen kiittelee Ässien rakennetta ja viittaa samalla Olli Salon KooKoo-aikakauteen.

– Ässät otti pelin totaaliseen hallintaansa toisessa erässä. Ässät pelaa rytmiä hyökätessä ja puolustettaessa. Ja nyt tarkkana. Pikkaraisen Ässät sai näyttämään Nokia Areenan kaukalon maksimikokoiseksi 30x60 metriseksi lentokentäksi, vaikka se ei ole sitä, Sihvonen sanoo.

– Konsti on se, jonka Olli Salon KooKoo toi aikoinaan SM-liigaan. Ässien hyökkääjät pelaavat hyökätessään kiekottomana aivan laitojen vieressä etenkin keskialueella. Kun kiekko tuli sinne lapaan, Tapparan puolustavat pelaajat suorastaan jähmettyivät, koska noissa tilanteissa Ässien kiekollisella puolella on kaikki tila ja aika puolellaan. Ja todellakin, näytti niin kuin Tampereella olisi maksimikokoinen kaukalo tuon takia.

Yksi keskeinen keino tässä oli hyökkääjien sijoittuminen keskialueella aivan laitojen viereen, mikä pakotti Tapparan puolustajat jatkuvasti reagoimaan vaikeasti puolustettaviin tilanteisiin.

– Kun kiekko tuli sinne lapaan, Tapparan puolustavat pelaajat suorastaan jähmettyivät, koska noissa tilanteissa Ässien kiekollisella puolella on kaikki tila ja aika puolellaan.

Vaikka Tappara selvisi kolmanteen erään tasalukemissa, oli se osittain tuuria.

– Tappara selvisi vain tuurilla lukemista 1–1 kolmanteen erään. Vastaavasti Ässillä oli heikkoa säkää ilmeisessä maalipaikoissa toisessa erässä.

Kolmannen erän alussa Ässät jatkoi hallintaa, mutta Tappara iski vastaan nopeilla vastahyökkäyksillä. Ottelussa loisti erityisesti Ässien maalivahti Jan Bednar, jonka vakuuttavat esitykset saivat Sihvoselta erityiskiitokset.

– Tappara sai muutamia teräviä harppuunahyökkäyksiä, mutta ne hoiti Ässien huikea maalivahti Bednar. Bednar on tällä hetkellä jopa parempi ja kuumempi maalivahti kuin Tapparan virkaveljet, huippukaksikko Juha Metsola ja Christian Heljanko, Sihvonen läväyttää.

– On selvää, että Ässien viisikon on hyvä puolustaa rauhallisesti ja vahvasti Bednarin edessä.

Sihvosen näkemys tuplapelien parhaasta yksilöstä löytyy helposti. Parhaalla yksilöllä on myös nimi, Ässien kokenut maestro Jan-Mikael Järvinen.

– Ässien ja Tapparan minisarjan paras pelaaja oli konkari Järvinen. Ässien on hyvä rakentaa nyt kolmikon Bednar, Järvinen ja Pikkarainen varaan kauttaan kohti kevättä.

Ottelun voittomaali meni Sihvosen mukaan kuitenkin oikealle pelaajalle.

– Ottelun ratkaisumaali meni oikealle miehelle, Keskiselle. Hän ohjasi taitavasti ylivoimapelissä Daniel Brickleyn erittäin laadukkaasta viivatoimituksesta 2–1.

Vaikka back-to-back -pelit tarjosivat komeaa jääkiekkonäytelmää, kokonaisuus jätti Sihvosen mielestä silti paljon ajateltavaa molemmille joukkueille – ja niiden valmennusjohdoille. Tai ainakin pitäisi. Sihvonen ei kuitenkaan usko suuriin muutoksiin Tapparan leiristä.

– Jäin näiden kahden tunteikkaan pelin jälkeen miettimään, mitä rupeamasta miettivät jälkikäteen analyysissaan kummankin joukkueen päävalmentajat esikuntineen. Ehkä Tappara menee vain eteenpäin, jos Juujärvi ei saa otetta asetelmasta, Sihvonen tuumii.

– Taisteltiin hyvin, ajattelee Grönborg. Ässät taas tietää onnistuneensa todella hyvin. Pikkaraisen ei tarvitse juurikaan nauhoja katsella. Ässillä on selkeä peli-identiteetti. Juuri nyt Ässien paketti on hinta-laatu-suhteeltaan huomattavasti Tapparaa parempi.

Myös Tapparan urheilujohtaja Janne Vuorinen saa Sihvoselta puhuttelun.

– Sitäkin mietin, mitä miettii Tapparan urheilujohtaja Janne Vuorinen. Vuorinen tuntee Ässät kuin omat taskunsa, nyt hän tutustuu Tapparaan. Vuorisella on käsitys koko asetelmasta näiden perjantain ja lauantain pelien suhteen, missä menee Ässät, missä Tappara ja miksi. Vaan mitkä ovat hänen johtopäätöksensä? Voiko Tappara jatkaa tällä tavalla keskinkertaisessa ruotsalaiskomennossa vielä ensi kaudellakin?