Liigan mestarisuosikin kausi alkanut katastrofilla – ”Mitä ihmettä tämä tällainen on?”

Kärpät avasi Liiga-kauden 2025–26 voittotilinsä tarjoamansa komean Ilvekselle tarjoamansa 6–2-köröjussin myötä. Ilves puolestaan jatkoi synkkää syyskuun alkuaan jo kauden toisella tappiollaan kauden toisessa ottelussaan.

Aition jääkiekkoanalyytikko Petteri Sihvosen mukaan Kärpät esitti jäällä viime vuosiin peilattuna harvinaisempia otteita – ja samalla jotain hyvin lupaavaa.

– Näin ehyttä ja tiivistä viisikkoa on Kärpillä nähty viimeksi 2013–2016, kun Lauri Marjamäki valmensi oululaiset kahteen kultaan ja yhteen pronssiin. Toki niin, että silloin Kärpät pelasi kiekkokontrollia, nyt se oli nopeaa kiekkokontrollia, Sihvonen pamauttaa.

Kärppien pelissä näkyi selkeä ajatus siitä, mitä kentällä halutaan tehdä. Ilveksestä ei voinut sanoa samaa.

– Keskustelut ja valmennustoimet ovat Suomessa tähdänneet Meidän pelin kehittämiseen. Rehellisesti sanoen siinä on valmentajiemme puolelta epäonnistuttu. Se, miten Kärpät avasi ottelun Ilvestä vastaan, sisälsi sellaisia aihiota, joista voi olla edistyksen pitimiksi. Niinkin ilmiselvä asia kuin pelin tekeminen sentterin kautta olisi hyvä konsti, ja sitä Kärpät viljeli.

Sihvonen nostaa esiin päävalmentaja Petri Karjalaisen, jonka otteet ansaitsevat kehuja. Viime kaudella Karjalainen luotsasi KalPan kultaan sensaatiomaisesti ja nytkin nähtävillä on hyviä viitteitä.

– Vuosikymmenen pelin tekeminen sentterin kautta oli Pekka Virran valmentamisen varassa. Olisiko Petri Karjalainen pitkästä aikaa päävalmentaja, joka saisi tämän aivan ilmaisen ja ilmiselvän asian toimimaan SM-liigassa. Pieniä mukavia merkkejä siitä oli nyt oraalla.

Karjalaisen luotsaama Kärpät pelasi järkevää ja rytmitettyä peliä. Sinänsä yksinkertaisia asioita, joita on Sihvosen mukaan viime vuosina kuitenkin nähty SM-liigassa aivan liian harvoin.

– Kärpät kiekotteli runsaasti lyhyin syötöin, pelasi rytmiä ja hyödynsi kenttätasapainoa. Nämä hyveet ovat tällä hetkellä katoava luonnonvara SM-liigassa. Kärpät hakee oikeista asioista kilpailuetua.

Kehityksestä huolimatta kaikessa Kärpät ei ollut kuitenkaan mitenkään moitteeton.

– Jos jostain Kärppiä pitää erityisesti nuhdella, on se turhan huolettoman 2-1-2-puoliprässin pelaaminen liian viljalti. Ei ole teoreettisesti eikä käytännöllisesti järkevää laittaa kaikkialta kaksi hyökkääjää luistelemaan kohti vastustajien pakkeja. Saattaisi olla eri asia, jos tämän tiimoilta muodostettaisiin selkä kolmen puolustava pohja, mutta hyökkääjän pitäminen pohjakolmion kärkenä tekee muodosta hataran. Tämä kaikki kannattaisi vaihtaa muotoon 1-2-2.

Kärpät otti pelin haltuun jo ensimmäisessä erässä siirtymällä 2–0-johtoon.

– Sen johdon puolustaminen onnistui ja ei onnistunut moitteetta. Jonkin verran Kärpät vähensi kahdella paineistamistaan, mutta toisinaan Ilves pääsi pelaamaan keskialueella Kärppien kahden hyökkääjän ja kolmen pohjan väliin. Vaikka Ilves sai toiseen erään peliotetta, Kärppien puolustusalueen puolustuspelissä keskustan sulkeminen ja sumputtaminen toimi. Puolustava mailaenemmistö puri usein vielä ihan viimetingassa tai Niklas Rubin loihti upean torjunnan.

Yksilötasolla Kärpiltä nousi esiin useita onnistujia.

– Kärpistä esiintyi muutama pelaaja edukseen. Paluumuuttaja Aku Räty oli hyvä energisyydellään. Myös Roni Hirvonen teki vaikutuksen. Konkaripakki Markus Nutivaara pelasi hänkin omaan olosuhteeseensa nähden erinomaisesti. Ja muutaman heikomman vuoden jälkeen Kärpillä on taas erinomainen maalivahti, Niklas Rubin.

Kaikki ei kuitenkaan ollut täydellistä. Kärppien hyökkääjä Ben Tardif esimerkiksi etsii vielä itsensä Kärppien kollektiivista. Lisäksi Tommi Tikka herätti kysymyksiä toikkaroinnillaan.

– Tardifille ei tunnu olevan selvää, ettei Kärpät pelaa pystysuunnan jääkiekkoa. Hänen pitää äkkiä oppia palauttamaan pelivälinettä välillä alaspäin pakeille, Sihvonen hämmästelee.

– En tiedä, mistä Kärppien Tommi Tikka sai rangaistuksen epäurheilijamaisesta käytöksestä 40 minuutin kohdalla. Tämän potentiaalisen tomppeli-Tikan kanssa Kärppien valmennustiimin ja kapteeniston sietää olla tarkkana. Jos hän saa ihmisenä olla oma itsensä, se saattaa tietää Kärpille lähinnä murheita.

Jos Kärppien peli näytti valmiilta ja selkeältä, Ilveksen pelissä oli päinvastaisia piirteitä. Joukkue luotti liikaa yksilöiden taitoon hyökkäyspäässä. Peli on yhä kaukana valmiista. Tätä ei lääkäri määrännyt yhdelle kauden mestarisuosikeista.

– Päävalmentaja Tommi Niemelän Ilves on ollut elokuun alun Tampere Cupin Tappara-ottelusta lähtien turhan paljon hyökkäysalueen hyökkäyspelaamisensa varassa. Ja siinäkin lähinnä taitavien pelaajiensa myötä, Sihvonen sanoo.

– Ilves ei kykene tällä hetkellä toisteiseen ja rakenteelliseen koko kaukalon pelaamiseen. Tämä menee päävalmentaja Niemelän piikkiin. Toki asetelmaa saattaa yhyttää se, että Ilves on melkopuoleinen muukalaislegioona. Nyt kokoonpanossa oli 11 ei-suomalaista.

Sihvonen ei kiertele arvioissaan. Hänen mukaansa Niemelän on nyt käännettävä kurssi nopeasti.

– Niemelän on nyt todella nopeasti koottava itsensä ja tekemisensä. Hänen tehtävänsä ei ole etsiä pelitavallisia uudistuksia suomalaiseen lätkään vaan ainoa ohjenuora on pyrkiä tekemään Ilveksestä mestari. On outoa, että Ilves prässää surutta ja epämääräisesti. Ja nyt nähtiin jopa NHL-tyyppinen viivelähtö tupsukorvilta. Mitä ihmettä tämä tällainen on. Yhden Jouko Myrrän ja yhden Antti Pennasen esimerkin luulisi kummittelevan Ilveksessä. Myös nuo kaksi hölmöilivät pelitavan kanssa.

Vaikka Ilves ei ollut kentällä toivoton, oli Kärppien voitto Sihvosen mukaan täysin perusteltu.

– Ei Ilves ollut määräänsä huonompi, mutta kyllä Kärpät tästä ottelusta voittonsa ansaitsi. Kärppien ase oli nimenomana pelitapa ja siihen sitoutuneet pelaajat.