Leijonien taso on romahtanut – mutta GM Jere Lehtinen ja Jääkiekkoliitto höpöttelevät mitä sattuu: ”Rima laskee silmiemme edessä”
Leijonien GM Jere Lehtinen puolustaa Antti Pennasen heikkoa kautta alkusarjavoitoilla. Onko suomalainen jääkiekko vajonnut niin syvälle, että alkusarjatilastot kelpaavat mittariksi menestyksestä?
”Pennanen jatkaa koutsina siihen. Ei siinä ollut mitään. Yksi kausi pelattu tiukkoja pelejä. MM-kisoissa seitsemästä alkusarjapelistä kuusi voittoa.”
Näin tuli lausuneeksi Leijonien GM Jere Lehtinen Bermuda-tennisturnauksen yhteydessä Antti Pennasen asemasta Iltalehden haastattelussa.
Jokaisella on tietysti menneestä kaudesta oma näkemys ja jokainen saa puolustautua miten tahtoo, mutta kun Lehtinen puolusti Bermuda-tennisturnauksessa Pennasen katastrofikautta, lausunnot tuntuivat sanalla sanoen hölmöiltä.
Sentään Lehtinen tuli sanoneeksi, että tulos jätti hampaankoloon. Vaikka nyt kuitenkin kuusi seitsemästä alkusarjan pelistä voitettiinkin.
Lehtisen mukaan Pennasen asema on vakaa Leijonien lähtiessä olympiakautta kohti kenties kaikkien aikojen lahjakkaimman sinivalkoisen NHL-sukupolven kanssa, vaikka liki samalla porukalla Four Nations -turnauksessa Suomi jäi jumboksi. Turnauksesta jäi myös valmennusjohdon toiminnan puolelta sekava maku.
Lehtisellä on oikeus luottaa Pennaseen. Mutta jos luottamusta perustellaan sillä, että Leijonat voitti MM-kisoissa "seitsemästä alkusarjapelistä kuusi", on jo pakko esittää kova kysymys.
Onko Leijonat ja sitä myöten suomalainen jääkiekko vajonnut todella niin syvälle, että alkusarjavoitot kelpaavat mittariksi menestyksestä?
Lausunnossa on tahatonta komiikkaa. Kuvitelkaa Real Madridin päävalmentajan selittävän Mestarien liigasta putoamista sillä, että voitimme lohkovaiheessa paljon pelejä tai että voittamiseen riittävällä autolla ajava F1-kuski kehuisi itseään sillä, että ajoin kuitenkin harjoituksissa kovia aikoja ja niin edelleen.
Naurettavaltahan se kuulostaisi.
”MM-kisoissakin Leijonat putosivat ulos heti ensimmäisessä ratkaisuhetkessä, kun piti ottaa askel kohti mitaleita. Mutta ei hätää – alkusarjassa kulki mukavasti.”
Antti Pennanen on nyt ollut päävalmentajana yhden kauden. Saavutuslista on tyhjä, sillä Pennasen plakkarissa ei merkityksellisiä voittoja oikeastaan ole. Siis sellaisia, joilla Leijonat olisi pystynyt nousemaan kilpaan kirkkaimmasta menestyksestä, kun voitot olisi todella merkinnyt.
Four Nations -turnauksessa viimeinen sija kovalla NHL-porukalla ei lämmitä ketään, kun mahdollisuuksia olisi ollut parempaankin.
MM-kisoissakin Leijonat putosivat ulos heti ensimmäisessä ratkaisuhetkessä, kun piti ottaa askel kohti mitaleita. Mutta ei hätää – alkusarjassa kulki mukavasti.
Kolme edellisvuotta ja kolmesti mitalipelien ulkopuolella MM-kisoissa. Tästä on hyvä jatkaa ja hei! Uusi vuosi, on uusi mahdollisuus.
Lehtisen lausunnoissa on tuttuja kaikua ja jatkumoa.
Jääkiekkoliiton puheenjohtaja Heikki Hietanen lausui kisojen päättymisen jälkeen Helsingin Sanomille seuraavaa.
– Kausi meni osittain hyvin. Sitten jäi vähän parannettavaa. Euro Hockey Tour meni hyvin loppua lukuun ottamatta. MM-kisoissa pelattiin kahdeksan peliä, joista kuusi voitettiin. Harmillisesti hävittiin kvartsipeli.
Ja kuin huipennuksena tälle kaikelle. Hietanen lausui jo melkein legendaariseksi muodostuneet sanat Ylelle siitä, kuinka ”Antin on hyvä jatkaa tästä.”
Aivan kuin epäonnistumiset olisivat parempi tae menestykselle kuin menestys itsessään.
Väkisin tulee tuntu, että rima suomalaisessa jääkiekossa laskee silmiemme edessä.
”Silloin kun panokset ovat korkeimmillaan, kun mitalit ratkaistaan, kun koko kansakunta katsoo. Näissä hetkissä on erot tehty sen välillä, mikä on suurta ja mikä on keskinkertaista – tai jopa heikkoa.”
Samaa nuottia soittaa myös Lehtinen, joka toitottaa samassa haastattelussa, että "kilpailu on kovaa" – ikään kuin se olisi jotenkin muuttunut taikasauvan heilautuksesta kovemmaksi. Samaan aikaan kuitenkin Kanadalla ja Ruotsillakin on ollut vaikeaa, Venäjä on pudonnut hyökkäyssotansa vuoksi kansainvälisistä turnauksista ulos.
Kysymys kuuluu, että kuinka alas rima vielä vajoaa tämän porukan voimin?
Tosin tällä menolla ei ole kohta rimaa enää mitä alittaa.
Toisaalta aivan pohjalta suunta ei ole kuin ylöspäin. Jos yritetään jakaa sama pakkopositiivisuutta kuin Jääkiekkoliitossa.
Todellisuus on kuitenkin se, että Suomella pitäisi olla paremmat mahdollisuudet kuin pitkään aikaan ensi vuonna. Mutta Leijonien GM puhuu kuin juniorijoukkueen tsemppaava toimihenkilö.
Totuus kuitenkin on, että Leijonien suuret muistot on rakennettu ratkaisuhetkissä – sellaisissa, joissa Lehtinen itsekin aikoinaan voitti MM-kultaa vuonna 1995. Ei niitä kisoja alkusarjan pelien vuoksi muisteta.
Silloin kun panokset ovat korkeimmillaan, kun mitalit ratkaistaan, kun koko kansakunta katsoo. Näissä hetkissä on erot tehty sen välillä, mikä on suurta ja mikä on keskinkertaista – tai jopa heikkoa.
Se ei ole mikään makuasia, vaan täyttä todellisuutta, että Pennasen Leijonat eivät ole onnistuneet tällaisissa hetkissä.
Kun olympialaiset ovat edessä, Jääkiekkoliiton johto voi vain toivoa, että luottamus on perusteltua.
Tällaista mahdollisuutta suomalaisten NHL-menestyjien ennennäkemättömällä kavalkadilla ei ole varaa vetää vihkoon toista kertaa.
