Leijonien historiallinen kausi käyntiin – Antti Pennanen teki ensivalintansa – ”Päävalmentajan typerehtiminen saa luvan loppua!”
Leijonien päävalmentaja Antti Pennasen Karjala-turnaukseen valitsema pelaajalista on tasapainoinen kokoelma pelaajia Euroopan kolmesta kovimmasta sarjasta.
Antti Pennanen valitsi kauden 2025–2026 ensimmäisen Leijonat-joukkueensa Karjala-turnaukseen. Joukkueeseen nimettiin 15 hyökkääjää, 10 puolustajaa ja kaksi maalivahtia.
SM-liigasta valituksi tulleita pelaajia on yhdeksän; Ruotsin SHL:stä mukaan pääsi seitsemän; ja Sveitsin NL:stä nimettiin 11 pelaajaa.
– Tuo suhde, että SM-liigasta on mukana peräti yhdeksän pelaajaa, kertoo yhtäältä ehkä siitä, että nyt ei pyritty kasaamaan aivan maksimaalisen parasta saatavilla ollutta joukkuetta Karjala-turnaukseen ja toisaalta siitä, että nykyään pelaajia kierrätetään turnauksessa, harva jos kukaan pelaa kaikki kolme ottelua. Johtavia pelaajia tässä joukkueessa ovat Mikko Lehtonen, Sakari Manninen ja Sami Vatanen, Anssi Mertaranta analysoi ja jatkaa: – Mannisen paluu Leijoniin pitkästä aikaa on tärkeä ja mielenkiintoinen tapaus.
Petteri Sihvosen mukaan yllätyksiä pelaajalistassa on jokunen.
– Yltyleensä sanon, ettei päävalmentajan ja esikuntansa pelaajavalintoihin ole nokan koputtamista. Ei minulla kovin monta nimeä tule mieleen, jotka nyt olisi pitänyt valittujen sijaan valita. Jos jonkun huomion teen, on mielenkiintoista, kuten Anssi tuossa jo sanoi, että Pennanen valitsi SM-liigasta jopa yhdeksän pelaajaa, joista peräti viisi on ensikertalaisia, Sihvonen sanoo ja jatkaa: – Ässistä mukaan päässeen kulttipelaajaksi nousseen Rami Määtän valinta on paikallaan, ja jos Leijonat pelaa Meidän peliä kuten Ässät, mikä ettei Määttä kestäisi kansainvälisessäkin kyydissä mukana. Aitoja yllätyksiä valintoina minulle olivat SaiPan Henri Nikkanen ja KalPan Benjamin Korhonen.
– Rehellisesti, enemmän kuin pelaajalistasta olen kiinnostunut siitä pelitavasta, jolla Pennasen Leijonat lähtee kauteen. Viime sesonki oli Pennasen puolelta Leijonien 2000-luvun heikoin suoritus, mitä tuli lukemattomien pelitapojen kokeilemisiin ja sotkuihin. Four Nations -turnaukseen Pennanen vei Leijonansa liki kokonaan ilman pelikirjaa, hän jätti käsittämättömästi suomalaiset NHL-pelaajat oman onnensa nojaan. Pennanen rikkoi sillä suomalaisen jääkiekkoilun pitkän menestysperinteen ja -reseptin. Ensimmäistä kertaa vuosikymmeniin vastustajat pelasivat parempaa taktiikkaa kuin Suomi. Nyt Pennasella on sen suhteen todella parantamisen paikka, typerehtiminen saa luvan loppua, ja homman pitää lähteä liikkeelle jo tästä Karjala-turnauksesta, Sihvonen vaatii.
Euro Hockey Touriin kuuluva Karjala-turnaus pelataan 6.–9.10.2025 Tampereella Nokia Arenassa. Aitio tulee seuraamaan ja raportoimaan tarkasti Leijonien jokaisen ottelun anatomian turnauksessa.
