Lean kotoutumista Suomeen on auttanut se, että hän nauttii saunomisesta ja hiihtämisestä ja syö mielellään kalaa, poroa ja hirveä

Lea Zmeskalova täyttää appelsiinilaaria ja tervehtii tuttuja asiakkaita sujuvalla suomella.

– Parhaat kielen opettajani löytyivät ensimmäisestä työpaikastani. He olivat isäntäperheeni kolme pientä poikaa, joita tulin hoitamaan kuusitoista vuotta sitten.

Lea työskenteli Tšekissä koordinaattorina organisaatiossa, joka välitti au paireja ympäri Eurooppaa.

Eräänä päivänä Lea pani merkille ilmoituksen, jossa suomalainen perhe etsi au pairia lastenhoitajaksi Lappiin. Kun halukkaita lähtijöitä syrjäiseen maailmankolkkaan ei ilmoittautunut, päätti Lea lähteä itse.

Ensin piti hankkia ajokortti, sillä Inarin kunnassa julkinen liikenne ei toimi kuten kaupungeissa.

– Halusin nähdä revontulet sekä huskyja, joita matkailualalla työskentelevällä isäntäperheellä oli. Ajattelin viipyä vuoden, jotta näkisin kaikki vuodenajat, mutta täällä olen edelleen.

Lea Zmeskalova saapui Ivaloon marraskuussa 2008. Kaupunkilaisnaiselle kaamoksen pimeys, lumi, huskyt, porot ja hiljaisuus olivat uusia, samoin kesän yötön yö.

Parin vuoden kuluttua isäntäperhe ei enää tarvinnut lastenhoitajaa. Lea muutti vuodeksi Sodankylään, kunnes palasi tutun perheen palvelukseen.

– Työni laajeni lastenhoidosta guesthousen puolelle. Työskentelin vastaanotossa, siivosin, laitoin aamupaloja ja päivällisiä ja esittelin koiria asiakkaille. Kymmenen vuoden kuluttua tuli korona, ja silloin matkailijat katosivat.

Lea pääsi töihin paikalliseen S-markettiin kolme vuotta sitten ja jäi sille tielle.

– Suomen ja Tšekin työelämässä ja kansanluonteessa ei ole isoja eroja. Palkka on täällä toki parempi, mutta vastaavasti eläminen on kalliimpaa kuin Tšekissä. Minulla on ihana pomo ja työkaverit, en haaveile kotimaahan paluusta.

Työssään matkailualalla Lea tapasi pääasiassa ulkomaalaisia ihmisiä, mutta myyjänä hän on tutustunut myös paikkakuntalaisiin. Kotiutumista on auttanut se, että hän nauttii saunomisesta ja hiihtämisestä ja syö mielellään täkäläistä kalaa, poroa ja hirveä.