KuPS juhlii Suomen mestaruutta – mutta vaihtuuko päävalmentaja ja hajoaako urheilujohto?
SJK:n Kasper Paanasen lisäajalla tekemä tasoitus Ilveksen verkkoon vapautti Kuopion Palloseuran jännityksestä – KuPS on jälleen Suomen mestari. Samalla kun Kuopiossa juhlistetaan historiallista mestaruutta, yhä vahvemmin kaikuu kuitenkin tieto siitä, ettei päävalmentaja Jarkko Wiss todennäköisesti jatka seurassa.
Kuopion Palloseura on Veikkausliigan mestari 2025. Mestaruus varmistui toiseksi viimeisellä kierroksella, kun Ilves ei kyennyt voittamaan SJK:ta. Kultajuhlien takana löytyy jatkuvuudella kerrytetty rutiini. KuPS ei missään vaiheessa kautta ollut sarjan näyttävintä jalkapalloa pelaava joukkue, vaan pysäyttämätön tuloksentekokone. Kuopiossa olisi teoriassa edellytykset valtaistuimen pitkäänkin hallintaan, mutta vaikuttaa siltä, ettei se pysty pitämään kaikkia perustuksensa kiviä ryöväreiltä suojassa.
Veikkausliigan ajoittain hengästyttävä mestaruustaistelu ei lopulta kantanut viimeiselle kierrokselle asti, kun hallitseva mestari KuPS pystyi irtiottoon mestaruussarjan jälkimmäisellä kierroksella.
Moni asia puhui kuopiolaisia vastaan. Se selvisi ensimmäistä kertaa eurocupin liigavaiheeseen, ja on pelannut kahta peliä viikossa jo pidempään. Valmennuskopissa on myllertänyt, kun sekä apuvalmentajana toimivan Sixten Boströmin että päävalmentaja Jarkko Wissin optioita ja niiden käyttämättä jättämistä on käsitelty julkisesti. Kun KuPS hävisi mestaruussarjan avauskierroksella ensimmäisen 45 minuuttisen Ilvekselle kotonaan rumasti pystyyn, oli helppo yhdistellä pisteet ja rakentaa narratiivi, jossa kuopiolaisten jänne ei kestäisi piinaavan mestaruustaiston loppuun asti.
Kesti se. KuPS ansaitsi mestaruutensa ennen kaikkea keräämällä eniten pisteitä mestaruussarjassa, jossa kuusi sarjan parasta joukkuetta kohtasi toisensa kotona ja vieraissa.
Mestaruuden taustalla on sekä pelillinen että laajempi, toiminnallinen jatkuvuus. Kentällä KuPS on muistuttanut ajoittain hämmentävän paljon vuoden 2024 painosta. Hämmentävää se on siksi, että päävalmentaja on vaihtunut Jani Honkavaarasta Wissiin. Silti kentällä on nähty Honkavaaran menestysreseptistä vähintäänkin lainaava pelitapa, varsinkin pallollisessa vaiheessa.
Pelillisesti yskähdelleen alkukauden jälkeen KuPS toi takaisin keskikaistojen ylimiehittämisen, korkealle leveyteen jo aikaisessa vaiheessa liikkuvat laitapakit, sekä alataskujen taitavan tyhjentämisen ja täyttämisen. Näillä keinoilla se sai pallolliseksi juuri ne pelaajat, jotka halusikin. Etunenässä Jaakko Oksasen, Doni Arifin, Petteri Pennasen ja Otto Ruopin. Hyökkäystehoja se pystyi tuottamaan hämmentävän laajalta rintamalta. Wissin kädenjälki näkyi varsinkin alkukaudesta kykynä ja valmiutena reagoida vastustajan hyökkäyspelaamisen vahvuuksiin, ja nollata ne. Loppukaudesta vastustajan mukaan muokkaaminen on ollut vähäeleisempää.
Pelillistä jatkuvuutta selittää vilkaisu kuopiolaisten kokoonpanoon. Se piti riveissään Matias Siltasta lukuun ottamatta kaikki selkärankansa johtavat pelaajat. Johannes Kreidlin, Ibrahim Cissen, Jaakko Oksasen ja Petteri Pennasen ympärille on Veikkausliigassa turvallista rakentaa. Viime ja tämän kauden ihanneavauksissa ei kovin merkittäviä eroja olekaan. Kun vielä Siltasen korvasi yksi yhteen Doni Arifi, Ruopin kehityskäyrä otti lisää kulmakerrointa ja Mohamed Toure paljastui timantiksi, oli pelaajistossa mestaruuden ainekset kasassa.
Taustarakenteissa KuPS on nojannut sitoutuneisiin, hommansa osaaviin, paikallisiin tekijöihin. Viki Savonen, Mika Lähderinne, Sixten Boström ja Joonas Pöntinen ovat olleet suurilta osin seurassa silloin, kun Suomen johtavista jalkapallovalmentajista Honkavaara ja Simo Valakari ovat seurassa vaikuttaneet. Oppia on tarttunut, ja nelikosta käytännössä kaikkien osaamista arvostetaan futispiireissä korkealle. Yhtenä osoituksena esimerkiksi Lähderinteen liittyminen Mika Lehkosuon Pikkuhuuhkajat-tiimiin.
Urheilujohdon osalta KuPS:lla on ollut etuja muihin nähden. Ensinnäkin sillä on ollut kaksi ihmistä, Boström ja Savonen, vastaamassa tehtävistä, joihin ei joissain Veikkausliigaseuroissa ole palkattu yhtä ainutta täyspäiväistä työntekijää. Toiseksi varsinkin hankittavien pelaajien kartoittamisesta vastaava Savonen on suomalaisessa jalkapallossa virkistävä poikkeus: tekijä, jolla ei ole merkittävää pelaaja- tai valmentajataustaa, ja joka on noussut asemaansa tavallaan jalkapallokuplan ulkopuolelta puhtaasti osaamisensa ansiosta.
The Athleticin taannoisen, Valioliigan urheilujohtajia käsittelevän artikkelin mukaan, Valioliigan urheilujohtajista peräti 17 prosenttia tulee nykyään lajin ulkopuolelta. Yhtenä esimerkkinä Brentfordin arvostettu Phil Giles, tilastotieteiden tohtori, jonka edellinen työpaikka oli kvantitatiivisen tutkimusosaston johtaja SmartOdds-nimisessä firmassa.
Juuri tällä hetkellä KuPS olisi uutta stadionia vaille valmis hallitsemaan Suomi-futista tulevat vuodet. Sen perustuksia syödään kuitenkin tälläkin hetkellä. MTV:n Eetu Ikola uutisoi tänään, että Savonen olisi siirtymässä FC Interiin. Myös Boströmin ja Wissin jatkojen suhteen ollaan edelleen samanlaisessa hernerokkasumussa, kuin aikaisemmin. Pöntisen ja Lähderinteen jatkaminen Kuopiossa ei sekään ole Aition tietojen mukaan kirkossa kuulutettua.
Mikäli KuPS:n perustuksista viedään kivi tai useampi, joutuu se todelliseen testiin. KuPS ei olisi ensimmäinen eikä viimeinen jalkapalloseura, jossa osaamista on seuran sisällä teoriassa valtavasti. Todellisuudessa osaamiseen on omistajuus vain seurassa työskentelevillä yksilöillä, jotka poistuessaan vievät tietotaitonsa mukanaan. Jos KuPS:ia nyt puretaan pala kerrallaan, on hyvin mielenkiintoista nähdä, mitä alta paljastuu.
