Kultajahdissa kompastuskiviä: Tässä ovat viisi ratkaisevaa kysymystä nuorten MM-kisojen mestarisuosikkien tiellä
Torstaina käynnistyvät alle 20-vuotiaiden MM-kisat tarjoavat tutunoloisen, mutta jännittävän asetelman: Yhdysvallat ja Kanada ovat ennakkosuosikkeja, Ruotsi ja Suomi haastavat kärkikaksikkoa. Mutta mikä voi mennä vikaan? Aition jääkiekkoasiantuntija Lassi Alanen purkaa turnauksen kriittiset tekijät viiden avainkysymyksen kautta.
Alkavien nuorten MM-kisojen lähtökohdat ovat tällä kertaa hyvinkin selkeät. Yhdysvallat ja Kanada lähtevät turnaukseen selkeinä ennakkosuosikkeina, ja näistäkin kahdesta on lopulta helppo poimia ykköshevonen. Maiden ennakkosuosikkiaseman puolesta puhuvat niin ylivertainen pelaajamateriaali kuin myös se, että turnaus järjestetään Pohjois-Amerikassa ja pienessä kaukalossa.
Yhtä selkeää on myös se, että Ruotsi ja Suomi ovat pohjoisamerikkalaisten ykköshaastajat. Toki tämä on asian laita lähes joka vuosi – niin kauan kun Venäjä on suljettuna ulos –, mutta tänä vuonna vielä aiempaa korostetummin. Ruotsi on paperilla helpohko sijoittaa pykälän Suomea korkeammalle, mutta ero ei tänä vuonna ole lainkaan yhtä iso kuin se oli esimerkiksi viime vuoden turnaukseen lähdettäessä.
Ruotsin ja Suomen takana Tšekki ja Slovakia, mahdollisesti myös Sveitsi pyrkivät parhaansa mukaan sekoittamaan pakkaa. Kenelläkään näistä kolmesta maasta ei kuitenkaan ole jalkeilla heidän omilla standardeillaan erityisen hyvää joukkuetta. Toisaalta tällaisten turnausten suola on, että yksittäisen ottelun huippuvenymisellä voi olla lopputuloksen kannalta valtava merkitys.
