Kuin taikaiskusta eri joukkue: Nuoret Leijonat kadotti pelinsä kesken MM-puolivälierän – Petteri Sihvoselta ankara varoitus Ruotsista

Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkue raivasi tiensä MM-kisojen välieriin voittamalla Slovakian 5–3, mutta Aition jääkiekkoasiantuntija Petteri Sihvonen näkee voitosta huolimatta joukkueen puolivälieräesityksessä myös huolestuttavia piirteitä.

– Teen ensin selväksi sen, että Nuorten Leijonien koko turnaus on tähän mennessä nojannut aivan liikaa maalivahti Petteri Rimpisen ylikylän olevaan supersuoritukseen. Puolivälierässä Slovakiaa Rimpinen ei aivan mahdottomia joutunut urakoimaan, mutta kyllä Suomi antoi kourallisen turhan hyviä maalipaikkoja vastustajalle. Toki nyt ei ollut vastustajalla sentään viittä läpiajoa, kuten USA:lla oli lohkovaiheen ottelussa Suomea vastaan, Sihvonen aloittaa.

Vaikka Suomi eteni voitollaan mitalipeleihin, joukkueen pelitavassa on Sihvosen mukaan edelleen merkittäviä puutteita.

– Toinen kokoava huomioni on, että päävalmentaja Lauri Mikkola esikuntineen ei ole saanut viiteen otteluun luotua selkeää pelitapaa joukkueelleen siinä mielessä, että Nuorten Leijonien pelaaminen olisi saanut toisteisia ja vakiintuneita muotoja, Sihvonen toteaa.

Ottelu alkoi Suomen kannalta loistavasti ja tehokkaasti, ja Nuoret Leijonat karkasi jo ajassa 13.03 3–0-johtoon. Tuon osuman jälkeen Slovakia joutui vaihtamaan maalivahtia, sillä Suomi upotti viidestä ensimmäisestä laukauksestaan kolme sisään.

– Slovakiaa vastaan Nuoret Leijonat aloitti tosin hyvin laittamalla nuotin pelille pelaamalla aikuisten lätkän trapia, pitämällä viisikon tiiviinä, palauttelemalla pelivälinettä alaskin päin, ottamalla viivelähtöjä ja tulemalla vastustajan paineen alta lyhyin syötöin. Tuo pelaamisen kuva sitten hajosi melko pian ja etenkin matsien kuluessa, Sihvonen huomauttaa.

– Tässä ollaan jonkin sellaisen ongelmakohdan kanssa, joka on koskenut Lauri Mikkolaa läpi hänen valmennusuransa. Hän ei saa pelin aikana johdettua pelaajiaan pysymään toisteisessa taktiikan pelaamisessa kiinni. Aivan kuin pelin tuoksina kaappaisi päävalmentajankin mukaansa mentaalitasolla, Sihvonen analysoi.

Ottelun avausminuutit olivat Sihvosen mukaan pelillisesti vahvoja.

– Kuvaavaa oli Slovakiaa vastaan se, että Nuoret Leijonat pelasi suorastaan täydellistä jääkiekkoa pelin ensimmäiset neljä minuuttia, ja peli oli heti kättelyssä 2–0, Sihvonen kehuu.

Erityisesti ensimmäinen maali oli taktinen taidonnäyte.

– Ennen 2–0-maalia Suomi syötteli maaliin johtanutta hyökkäystä edeltävässä hyökkäyksessä peräti kuuden syötön syöttöketjuna, kapellismestareina pakit Emil Pieniniemi ja Aron Kiviharju, siinä juoksutettiin vastustajaa ja saatiin oma viisikko kasaan, jonka jälkeen kiekonmenetyksen vaiheilta Slovakia saatiin saarrettua niin, että Slovakian reitit edetä oli tukossa, Sihvonen avaa.

– Siitä sitten Nuorten Leijonien oli luontevaa pelata pakki-pakki-syöttö (Mitja Jokinen-Daniel Nieminen), hyökkääjien luistella tarjonnat kuntoon kolmelle kaistalle, Jesse Kiiskisen pelata Niemisen syötöstä laidasta sisään rintamahyökkäys, syöttää poikittain Jesse Nurmelle, joka kihautti ranteella maalin. Tärkeää oli myös se, että sentteri Heikki Ruohonen tarjosi ensin itseään pelattavaksi keskustassa tehden tilan Kiiskiselle laitaan ja luisteli sitten keskeltä rintamasta voimakkaasti maalille tehden tilan Nurmelle tehdä maalin.

Täydellisen alun jälkeen peli kuitenkin muuttui radikaalisti. Suomi alkoi menettää ottelun alun vahvuuksiaan. Sihvosen mukaan se johtui huolimattomasta pelistä, joka alkoi sulattaa myös kollektiivista peliotettaan. Sihvosen mukaan valmennuskin tyytyi katsomaan tätä kehitystä liiaksi tumput suorina.

– Tuon Nurmen maalin jälkeen joukkueen murheenkryyni Kasper Halttunen menetti kaksi kertaa kiekon hyökkäyssiniviivalla ja aivan kuin negatiivisesta taikaiskusta Nuoret Leijonat oli eri joukkue koko loppuerän, jopa koko ottelun – huonossa mielessä. Jos alussa vaikkapa joukkueen ykköspakki Pieniniemi olikin kiekotellut ketterästi, nyt hän tyytyi siirtokiekon roiskaisemiseen. Tässä kohtaa valmentajien olisi pitänyt välittömästi muistuttaa pelaajia, mihin hyvä alku perustui ja saada pelaajat palaamaan siihen, Sihvonen painottaa.

Johtoasema sai joukkueen pelaamaan liian varovaisesti.

– Suomen 2–0-maalin jälkeen tapahtui paljon mielenkiintoisia asioita, jotka valmennustiimin olisi syytä käydä läpi. Kokeneen kaartein laituri leikkii tuloksella, ykköspakki roiskii, on hieman mutta vain hieman kiekkokontrollia, saadaan viivelähtö, jonka organisointi on vain vähän sinne päin, kun sen pitäisi olla tip top, ja Slovakia saa hiljalleen peliotetta itselleen. Ensimmäisen erän alku kieli hyvää Suomelle, erän loppu taas antoi vihjettä vastustajalle, että tästä on vielä käännettävissä aikaiseksi kunnon peli.

Sihvonen on erityisen huolissaan joukkueen kyvystä ylläpitää valittua pelitapaa.

– On tuskallista ajatella, että noin erinomaisen alun jälkeen se pelaamisen vahva toisteisuus hävisi, ei kokonaan, mutta asteittain kuitenkin Nuorilta Leijonilta. Niin ei saa käydä missään tapauksessa välierässä, jossa vastaan asettuu Juniorkronorna, Sihvonen varoittaa.

Kiekkoja menetelleen Halttusen ylivoimamaali sinetöi voiton, mutta Sihvonen näkee sen vain osana isompaa kuviota.

– Tuloksellisesti ottelu ratkesi Halttusen hienoon ylivoimaaliin ensimmäisessä erässä, mutta sitä ennen oli tapahtunut asioita, jotka johtivat siihen, että lopulta Nuorten Leijonien peliote suli.

Asiantuntija muistuttaa suomalaisen nuorisojääkiekon perinteistä. Usein kuulee puhetta, jossa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa vaaditaan pelikirjojen heittämistä roskiin, mutta silloin heitetään roskiin myös suomalaisen kollektiivipelaamisen vahvuudet ja siten myös menestymismahdollisuudet.

Sitä Sihvonen ei halua nähdä.

– Liian herkästi ajatellaan, että pelaaminen voi ajautua nuorten MM-turnauksessa tunteen palon valtaan, mutta Suomelta on viimeisen kymmenen vuoden aikana näyttöjä siitä, että Nuoret Leijonat ovat kyenneet pelaamana kuusikymmenminuuttisia toisteisesti Karri Kiven, Jukka Jalosen ja Jussi Ahokkaan komennossa, Sihvonen toteaa.

Ottelun alku antaa kuitenkin toivoa tulevaan.

– Näin Slovakia ottelun alussa niin paljon hyvää Suomen pelaamisessa, että olen siinä mielessä melko toiveikas Nuorten Leijonien sauman puolesta lyödä Ruotsi välierässä. Tosin en aivan tohdi luottaa siihen, että saako Mikkola pidettyä joukkuettaan kiinni pelitavassa läpi ottelun. Heitän, että kuinka vähästä ja samalla paljosta on tuossa kiinni, saada pelaajat jatkamaa vaihdosta toiseen pelikirjalätkää tai sitten päästää homma hellurei kesannolle, Sihvonen pohtii.

Ottelu sisälsi myös kiistanalaisia tuomioita. Pieniniemen ulosajo polvitaklauksesta on puhuttanut laajalti.

– Sen haluan sanoa erikseen, ettei Pieniniemen taklaus Slovakian pelaajaan ollut polvitaklaus. Siitä olisi voinut viheltää korkeintaan kahden minuutin jäähyn, nyt tuli ulosajo. Tällä hetkellä en tiedä, tuleeko taklauksesta pelikieltoa Pieniniemelle, se olisi kyllä verinen vääryys, Sihvonen painottaa.

Suomi kohtaa Ruotsin välierässä lauantai-iltana Suomen aikaa Ottawassa kello 22.30. Välierässä vastaan asettuva Ruotsi herättää Sihvosessa kunnioitusta. Ruotsalainen jääkiekko on Sihvosen mukaan muuttunut merkittävästi.

– Mitä välierävastustaja Juniorkronornaan tulee, se pelaa tasapainoisesti, oikea sana on juurikin tasapainoisesti, Sihvonen kuvailee.

– Sitten aiempien vuosien Ruotsi pelaa nyt vahvemmin joukkueena, oikeastaan jo toista kautta, muistetaanpa vain jo viime vuoden kisat, jos Ruotsi ennen meni aiemmin lähes taktiikatonta lätkää yksilövetoisesti, on tällä Juniorkronornalla oikeastaan sama trendi kuin SHL:ssä on joukkueilla ei siellä on tullut yhteistyön jääkiekkoa kunniaan. Leikkisästi sanoen ruotsalaiset matkivat Suomen Meidän peliä, se on nyt Deras Spel, Sihvonen analysoi.

Lopuksi Sihvonen ei lähde tekemään ennusteita välierästä. Hän on analyytikko, ei ennustaja.

– Saa nähdä, Nuoret Leijonat on päästänyt hieman irti toisteisesta yhteistyön jääkiekosta, Juniorkronorna taas on lähestynyt sitä, pidän, että puntit ovat nyt aika tasan. En lähde muuta ennustamaan kuin että luvassa on tiukka välierämatsi. Sellaiset merkit ovat ilmassa, Sihvonen päättää.