Kun Anne Söderlund näki kädenvääntöä ensi kerran, hän ilmoitti, että moista lajia hän ei ikinä harrastaisi.

Nyt hän on suomalaisen kädenväännön kuningatar, moninkertainen maailmanmestari ja Suomen mestari. Ikaalinen Spa Arenassa selviää, mikä teki hänestä vääntäjän.

Näky tuo mieleen koulun kevätjuhlan. Salin toisessa päässä on näyttämö ja lattialla tuolirivejä, joilla yleisö istuu. Välillä katsojat puhkeavat suosionosoituksiin. Nyt ei kuitenkaan odoteta Suvivirttä ja kesälomaa.

Näyttämöllä on neljä pöytää, joiden luo astelee pareittain vuoroin poikia, tyttöjä, naisia ja miehiä. Nuorimmat ovat teini-ikäisiä ja vanhimmat yli 50-vuotiaita. Pöydän ääressä he ottavat toisiaan kädestä kiinni ja vääntävät niin kauan, että raitapaitaiset tuomarit julistavat toisen voittajaksi.

On lauantaiaamupäivä, ja salissa mitellään kädenväännön SM-mitaleista. Paikka on nimetty komeasti Ikaalinen Spa Arenaksi.

Kisojen 262 kilpailijaa ovat tulleet kylpylähotelliin jo edellisenä päivänä punnitsemista varten. Epäonnisimmilla vaaka on näyttänyt liikaa haluttuun painoluokkaan, joten ylimääräisiä kiloja on jouduttu saunomaan pois alakerran kylpyläosastolla.

Salin takaosassa kävelee nainen. Päässään hänellä on punaiset kuulokkeet. Nainen ei kiinnitä mitään huomiota näyttämön tapahtumiin. Anne Söderlund, 44, on omissa maailmoissaan.

– Minua hermostuttaa aina ennen ensimmäistä matsia. Sen jälkeen kaikki jännitys laukeaa, Söderlund selittää myöhemmin.

Jännittäminen on sikäli erikoista, että Söderlund on yksi Suomen menestyneimmistä kädenvääntäjistä. Takana on 62 turnausvoittoa, joista maailmanmestaruuksia on neljä. SM-kultamitaleita Söderlundilla on jo niin monta, että niitä alkaa olla vaikea laskea.