Jokerit-pomo ei taivu unelmastaan millimetriäkään – nyt lataa Mikko Saarni: ”Päädymme Liigaan tavalla tai toisella!”
Helsingin Jokerit koki kivuliaasti Liigan ja Mestiksen tasoeron keväisessä karsintasarjassa, mutta luovuttaminen ei ole vaihtoehtona. Jutulla-podcastin vieraaksi saapunut Jokereiden puheenjohtaja Mikko Saarni uskoo silti vankkumattomasti Liiga-paluuseen, oli sarjajärjestelmä mikä tahansa.
Helsingin Jokerit Liiga-unelma tyssäsi viime keväänä karsinnoissa, kun Lahden Pelicans oli vahvempi otteluvoitoin 4–1. Karsinnat olivat piristysruiske koko sarjalle, ja katsomossa tunnelma oli ajoittain infernaalinen.
Kaukalossa paremmuudesta ei jäänyt epäselvää. Jokereiden puheenjohtaja Mikko Saarni muistaa sen tulleen jopa pienenä yllätyksenä.
– Ensimmäinen peli tuli ihan silmille. Siinä konkretisoitui se, että toinen joukkue on pelannut tietyllä tasolla 60 peliä. Mielestäni pelattiin aika ylärekisteriin. Pelattiin ehkä niin hyvin kuin olisi voitu pelata, Jokereiden puheenjohtaja Mikko Saarni sanoo.
Kevään karsinnat näyttivät ja muistuttivat tylyn tosiasian Mestiksen ja Liigan välisestä erosta. Onko ainoastaan kova taloudellinen riski joukkueeseen satsaamisessa, että unelma noususta on realistinen? Voiko kukaan ylipäätään nousta pelaamalla nykyisessä sarjamallissa?
Jokerit teki viime kauden aikana lukuisia hankintoja, ja oli saanut jalkeilla poikkeuksellisen nimekkään Mestis-joukkueen. Mutta sekään ei riittänyt.
– Tasoero ehkä oli se mitä osattiin odottaakin. Se olisi vaatinut poikkeuksellisia asioita, että olisi se sarja voitu voittaa, Saarni sanoo.
– Mentiin taloudellisesti aika lailla sen riskirajan ylärajoilla mitä pystyttiin tekemään. Epäonnistuessaan se ei olisi vielä tuhonnut mitään. Meidän pitää pystyä ottamaan ne riskit, jotka on järkevällä tasolla otettavissa. Ei niin, että se vaarantaa kaiken.
”Runkosarjassa pääsääntöisesti pelaamme Nordiksella. Onko meillä sitten joitain pelejä joissain muissa halleissa? Se on hyvin todennäköistä.”
Kun Jokerit aikanaan loikkasi KHL:ään, jätti se Liigaan jälkeensä savuavat rauniot. Vaikka nykyisellä seurajohdolla tai organisaatiolla ei nimen lisäksi ole mitään yhteistä. Siksi onkin yllättävää, että Aition tietojen mukaan kulisseissa osa Liigan sisäpiiristä suhtautuu yhä varauksin ellei jopa penseästi.
–Alkuun oli varmasti paljon ihmetystä ja odotusta, että mikä tämä juttu on. Se on inhimillistä. Meidänkin pitää ne kannukset ansaita. Tällä hetkellä meihin suhtaudutaan todella positiivisesti, Saarni sanoo.
– Asioita on tapahtunut joskus ja ne on jättäneet jälkensä. Nyt on meidän aika hoitaa oma ruutumme hyvin.
Eikö negatiivinen suhtautuminen turhauta kuitenkaan missään kohtaa?
– Totta kai se välillä turhauttaa, kun itse tietää mitä me tehdään ja mitä alusta asti haluttu tehdä. Silti sitä epäilyä riittää ja se aika-ajoin nousee pöydälle. Mutta se on hinta, mikä pitää maksaa ja hyväksyä, Saarni sanoo.
Jokerit on kamppaillut halliasian kanssa läpi uuden tulemisen. Kun entinen Hartwall-areena ja nykyinen Veikkaus-areena on ollut suljettuna. Joukkue on joutunut pelaamaan useissa eri halleissa. Samalla toimistolla on rakennettu paluuta Liigaan ja Mestis-kautta.
– Eihän meillä oikeastaan missään vaiheessa ole ollut työrauhaa, että tilanne olisi jotenkin stabiili. Koko ajan asiat elää. Hallit vaihtuvat missä pelataan ja niin edelleen. Kaikessa joudutaan tekemään kahta tai kolmea eri versiota, Saarni sanoo.
Vaan missä Jokerit tulevaisuudessa pelaa?
– Runkosarjassa pääsääntöisesti pelaamme Nordiksella. Onko meillä sitten joitain pelejä joissain muissa halleissa? Se on hyvin todennäköistä, Saarni sanoo pieni virne kasvoillaan.
”Uskon tämän olevan viimeinen kausi, jossa pelataan niin kuin nyt pelataan.”
Jokereiden kohdalla se kuuma peruna kuitenkin kuuluu, koska joukkue nähdään Liigassa? Tiedotustilaisuudessa kesäkuussa 2023 seura linjasi tavoitteeksi pelata Liigassa kaudella 2025-26. Tiedotustilaisuuden jälkeen lisenssiehdot kuitenkin muuttuivat, ja karsinnat tekivät paluun.
Nyt tulevana syksynä Liigan osakkaiden on tarkoitus äänestää tulevaisuuden sarjamallista. Millainen se tulee olemaan, on vielä hämärän peitossa.
– Paljonhan riippuu siitä mitä nyt syksyllä päätetään. Se ohjaa tietysti meidän tekemistä ja tarinaa. Siihen on erilaisia variaatioita mietitty. Me olemme kuitenkin menossa ylöspäin. Päädymme Liigaan tavalla tai toisella – ja päädymme sinne nopealla aikataululla, Saarni sanoo.
– Se, mitä Liiga nyt päättää ja mikä nyt on sitten sarjajärjestelmä, niin se on mikä se on ja sen mukaan eletään. Koen sen ehkä niin, että mitä tuskaisempi matka, sitä parempi lopputulema. Kun me pääsemme sinne Liigaan, niin sitten nautitaan sitä hedelmää, mikä ollaan ansaittu, Saarni pohtii.
Erilaisissa käytäväpuheissa on noussut myös esiin iso kysymys. Jos syksyllä päästään sopuun uudesta sarjajärjestelmästä ja muutokset tulisivat voimaan vuoden päästä, onko tulevasta kaudesta vaarassa tulla "välikausi"?
– Uskon, että sarjajärjestelmän muutos tulee 2026-27 kaudelle. Uskon tämän olevan viimeinen kausi, jossa pelataan niin kuin nyt pelataan. Täytyy toivoa, että ne päätökset ovat sellaisia, että sellaista niin sanottua välikautta ei tule.
– Olisihan se hienoa pelata Liigaa jo nyt. Ei siitä pääse mihinkään. Se on meidän tavoite ollut ja olisimme siihen olleet valmiita. Se olisi ollut upea juttu, mutta niin ei käynyt. Nyt me maksetaan hintaa vuosi, Saarni päättää.
Jutulla-podcastin jakso on kuunneltavissa Aitiossa perjantaina.
