Jokerien koti uhattuna – Veikkaus-areenan ovet sulkeutuvat ilman liigapaikkaa: “Sillä olisi Jokereille ja koko suomalaiselle jääkiekolle ihan valtava merkitys“
Helsingin Jokerit tekee paluun Veikkaus-areenalle perjantaina. Puheenjohtaja Mikko Saarni on tyytyväinen, mutta ensi kauden osalta ilmassa on yhä epävarmuutta.
Veikkaus-areena on vuosien tauon jälkeen avaamassa jälleen ovensa jääkiekkokansalle.
Jokerit palaa aiemmin Hartwall-areenana tunnettuun kotiluolaansa perjantaina pelaamaan Mestis-ottelun Joensuun Kiekko-Poikia vastaan. Kaikkiaan Jokerit tulee pelaamaan kauden aikana yhdeksän ottelua Veikkaus-areenalla.
Seuran puheenjohtaja Mikko Saarni on innoissaan kotiinpaluusta.
– Aivan huikeat fiilikset. Tätä on pitkään odotettu ja nyt paluu on vihdoin käsillä, hän toteaa.
Ottelu on loppuunmyyty tavallisten katsomopaikkojen osalta. Tarkkoja summia Saarni ei halua paljastaa, mutta kertoo Veikkaus-areenalla pelaamisen olevan taloudellisesti kannattavaa.
– Totta kai tuollaisen väkimäärän mukana liikkuu myös euroja. Mutta lipun hinnat olivat maltilliset ja tuon kokoisella areenalla pelaaminen on tyyristä.
Perjantaina tullaan tekemään Mestiksen yleisöennätys. Aiempi ennätys, sekin Jokereiden nimissä, on 8 200 katsojaa. Noin 13 500 katsojan Veikkaus-areenalla se menee selvästi rikki ja Saarni uskookin, että ottelu tulee olemaan hieno kokemus myös pelaajille.
– Ei kovin moni peluri ole varmaan päässyt noin suuren yleisön edessä pelaamaan koskaan. Tämä on upea mahdollisuus kaikille, jotka jäälle pääsevät.
Jokereiden ja Veikkaus-areenan sopimukseen sisältyy myös optio seuraavan kauden otteluista areenalla. Sopimus on kuitenkin pääsarjasidonnainen, eli jos Jokerit ei onnistu nousemaan ensi kaudeksi Liigaan, joukkue palaa kokonaan Helsingin vanhalle jäähallille.
Veikkaus-areenaa operoi erityisesti konserttitoimintaan erikoistunut Live Nation. Helsingissä ei liene toista joukkuetta, joka olisi innokas pelaamaan kotiotteluitaan Veikkaus-areenalla, joten jos Jokerit ei ensi kaudella siellä pelaa, areenalta poistetaan todennäköisesti kokonaan puitteet jääkiekko-otteluiden järjestämiseen.
Saarni uskoo, että tällaisessa tilanteessa vaikutukset ulottuisivat myös Jokereita pidemmälle. Esimerkiksi kansainvälisten turnausten järjestäminen Suomessa olisi vaikeampaa ilman jääkiekkokäyttöön soveltuvaa Veikkaus-areenaa.
– Sillä olisi Jokereille ja koko suomalaiselle jääkiekolle ihan valtava merkitys, että saisi jatkaa pelejä Veikkaus-areenalla, Saarni toteaa.
