Jättisiirron pahimmat uhkakuvat paljastuivat heti NBA:ssa – Dallas Mavericks teki historiallisen pelaajakaupan ja törmäsi uuteen ongelmaan
Koripalloliiga NBA:ssa Dallas Mavericks kauppasi supertähtensä Luka Doncicin Los Angeles Lakersiin, koska seurajohto kyllästyi slovenialaistähden puutteisiin. Anthony Davis oli seuralta riskisijoitus, jolle lankeaa valtava vastuu matkalla onnistumiseen – tai epäonnistumiseen.
Dallas yrittää rakentaa tulevaisuudessa menestyksensä loukkaantumisherkän, kohta 32-vuotiaan pelaajan varaan. Suunnitelma kuulosti jo tuoreeltaan lähes epärealistiselta eikä näkymä ole sankimman pölyn laskeuduttua juuri kirkastunut. Luka Doncicin vaihtaminen Anthony Davisiin näyttää edelleen, kolmisen viikkoa pelaajakaupan jälkeen, huonolta urheilujohtamiselta.
Ei ole liioittelua sanoa, että Dallasin alullepanema pelaajakauppa järisytti koko urheilumaailmaa odottamattomuudellaan. Viime kauden NBA-finaalijoukkue kauppasi Doncicin Los Angeles Lakersiin helmikuun alussa. Kaupassa Dallas sai Davisin, nuoren Max Christien ja yhden ensimmäisen kierroksen varausvuoron kesän 2029 varaustilaisuuteen.
Yleinen mielipide kaupan ympärillä oli välittömästi, että Lakers ryösti Dallasin. Doncic kuuluu maailman kirkkaimpaan eliittiin, superyksilöiden joukkoon, muutaman muun pelaajan kanssa. Davis on “vain” supertähti.
Kaksikko ehti debytoimaan uusissa joukkueissaan jo ennen tähdistöottelutaukoa. Doncic on ollut otteluissa kaukana parhaastaan joulukuisen pohjevammansa sekä odottamattoman siirron jälkeen. Mavericks sai Davisin debyytin tienoilla kokea väripaletin koko kirjon. Sitä seura pelaajakaupalla tilasi.
Kauppa oli monin tavoin shokeeraavin ja hämmästyttävin NBA-historiassa. Se sementoi samantien paikkansa urheiluhistoriassa. Esimerkiksi useat pohjoisamerikkalaisasiantuntijat eivät löytäneet huomioarvoltaan ja luonteeltaan vastaavaa kauppaa minkään suuren yhdysvaltalaisen palloilusarjan historiasta.
Poikkeuksellisinta kaupassa oli sen toteutustapa. Dallasin GM Nico Harrison neuvotteli kaupan Lakers-GM:n Rob Pelinkan kanssa täysin medialta, ja lähes kaikilta muiltakin, salassa. Harrison lähestyi Pelinkaa ehdottamalla Doncicin kauppaamista Davisiin. Raporttien mukaan Pelinkan reaktio oli epäuskoinen.
Kauppa neuvoteltiin pelaajilta salassa ja suoraviivaisesti. Käytännössä koskaan Doncicin tasoista pelaajaa ei kaupata NBA:ssa vasten hänen tahtoaan. Supertähdet vaativat itse siirtoa, jos he haluavat pois seurastaan. Poikkeuksellisten hyökkäyspään taitojensa takia 25-vuotias Doncic nostetaan usein esille maailman viidestä parhaasta pelaajasta puhuttaessa. Davisia ei näissä keskusteluissa näy.
Dallas oli vuosia rakentanut joukkuetta ja koko seuran imagoa slovenialaistähden varaan. Sisäpiiritoimittajien, kuten amerikkalaiskanava ESPN:n Tim McMahonin mukaan, Dallasin seurajohto kyllästyi Harrisonin ja omistaja Patrick Dumontin johdolla Doncicin heikkoon harjoittelumotivaatioon ja esimerkiksi laiskaan loukkaantumisten kuntouttamiseen. He kokivat, ettei Doncic ole pelaaja, jonka varaan menestysorganisaatio voidaan rakentaa.
Harrison kertoi tiedotustilaisuudessa pelaajakaupan jälkeen, että he halusivat vahvistaa puolustustaan, sillä sen avulla mestaruudet voitetaan. Seura pelasi valtavaa uhkapeliä ja sai sormilleen välittömästi Davisin ensimmäisessä ottelussa.
”Yleinen mielipide kaupan ympärillä oli välittömästi, että Lakers ryösti Dallasin.”
208-senttinen Davis tuli pyörremyrskyn lailla debyyttiinsä. Hän takoi avauspuolikkaalla 24 pistettä, otti 13 levypalloa, antoi 5 korisyöttöä ja raivosi 3 heitontorjuntaa. Ainakaan 30 vuoteen vastaavaa tilastoriviä ei kukaan ollut latonut NBA:ssa pöytään ennen puoliaikataukoa. Hän loisti molemmissa kenttäpäissä.
Tätä kaikkea Anthony Davis on parhaimmillaan. Hän näytti luonnonvoimalta pitkine käsineen ja terävine liikkeineen. Ja kolmannella jaksolla hän loukkaantui.
Tilanteessa ei ollut kontaktia tai vaarallisen näköisiä vääntöjä. Davis liikkui puolustuksessa sivuttain ja lakosi maahan. Ottelun jälkeen saatiin kuulla, että Davis on useita viikkoja sivussa nivusvamman takia. Aiemmin tällä kaudella hän oli otteluista sivussa vatsalihasvamman takia. Mavericks tiedotti tällä viikolla arvioivansa Davisin tilanteen uudestaan kahden viikon kuluttua.
Ristiriita kaupan ympärillä vahvistui väistämättä. Dallas hylkäsi Doncicin, koska hän ei pitänyt itsestään riittävän hyvää huolta, pysynyt kunnossa tai herättänyt luottamusta tulevaan. Nyt seuran pitäisi luottaa, että urallaan mitä oudoimmilla tavoilla loukkaantunut Davis olisi joukkueen selkäranka.
Hän pelasi neljän edellisen kauden aikana kaikista 318 runkosarjaottelusta vain 208. Sentteri-laituri missasi yli kolmasosan tarjolla olleista otteluista. Oikeutetusti on ihmetelty, että oliko tämä parasta, mitä Doncicilla sai.
Harrisonin raportoitiin halunneen parhaan mahdollisen ison pelaajan, joka markkinoilla oli saatavilla. Esimerkiksi Milwaukeen kreikkalaistähti Giannis Antetokounmpo ei ollut kaupan, joten Dallas hamusi Davisia. Seura sai sentteritähden lisäksi Lakersilta vain yhden ykköskierroksen varauksen, mitä pidettiin massiivisena neuvotteluvoittona losangelesilaisilta.
Mavericksin toinen tähtipelaaja, takamies Kyrie Irving täyttää ensi kuussa 33-vuotta. Irving on kärsinyt tällä kaudella selkävaivoista. Välilevyvammasta pelikuntoon toipunut Irving on pelannut lähes 40 minuuttia ottelua kohti kymmenessä viime pelissä.
Neljän edellisen kauden aikana hän on pelannut, etenkin erinäisten pelikieltojensa takia, vielä vähemmän kuin Davis eli vain 201 runkosarjaottelua. Nyt Irving kantaa valtavaa vastuuta, jotta Dallas voisi edetä edes pudotuspelikarsintoihin, sillä joukkue on tasaisessa läntisessä konferenssissa kahdeksantena.
Kokoonpanokatastrofia täydentää, että Davisin lisäksi sentterikaksikko Dereck Lively II ja Daniel Gafford ovat loukkaantuneina. Lively saattaa olla jalkamurtuman takia sivussa koko runkosarjan lopun ja Gafford potee polven sivusidevammaa vähintään huhtikuulle.
Mikäli Mavericks vielä tällä kaudella taistelee tiensä mestaruuskamppailuun, joukkue päihittää kaikki todennäköisyydet. Olennaisinta on kuitenkin tulevaisuus. Harrison kertoi lehdistötilaisuudessa, että Davisin ja Irvingin johdolla joukkueen menestysikkuna on seuraavat 3-4 vuotta.
Väite on täysin harhainen. Koripallomaailmasta tuskin löytyy kovin montaa ihmistä, jotka uskovat, että esimerkiksi neljän vuoden päästä 37- ja 36-vuotiaat Irving ja Davis voivat olla mestaruusjoukkueen parhaat pelaajat.
15 viime vuoden aikana mestarijoukkueen paras pelaaja on paria poikkeusta lukuun ottamatta ollut aina uransa huipulla pelaava 25-32 -vuotias eliittipelaaja. Tai mestarijoukkueessa on vähintään ollut kokeneen tähden rinnalla nuori, tähdeksi kasvava vastuunkantaja.
Dallasin kokoonpanossa ei ole kasvamassa uusia supertähtiä ja joukkue tuskin pääsee varaamaan loistavalla vuorolla yhdessäkään lähitulevaisuuden varaustilaisuudessa. Seurajohto teki kristallinkirkkaan valinnan: organisaatio yrittää voittaa Davisin ja Irvingin johdolla. Kaikki munat ovat samassa korissa.
Uskallan väittää, etteivät Davis tai Irving tule enää koskaan olemaan parempia pelaajia kuin he ovat tällä hetkellä. Ikääntyvien tähtien kanssa paras mahdollisuus voittaa olisi nyt, mutta joukkue ei välttämättä selviä edes pudotuspeleihin.
Se jos mikä olisi bensaa vihaisten Dallas-fanien liekkeihin. Doncicin, kaupungin kultapojan, kauppaaminen kirvoitti jopa aggressiivisia reaktioita seuran kannattajissa. Harrisonin on raportoitu saaneen tappouhkauksia ja kotiareenan ympärillä järjestettiin mielenilmauksia.
Ylimielisesti lehdistötilaisuudessa esiintynyt Harrison ei helpottanut omaa asemaansa esiintymisellään. Dumont laukoi kiistanalaisia kommentteja hieman myöhemmin. Hän painotti arvostavansa toimintakulttuurin ja asenteen merkitystä voittavan joukkueen rakennustyökaluina. Näitä asioita johtavien pelaajien pitäisi edustaa.
– Jos katsoo liigan parhaita, joiden parissa kasvoin – Michael Jordan, Larry Bird, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal – he työskentelivät todella rajusti joka päivä keskittyen voittamiseen, Dumont lateli paikallismedia The Dallas Morning Newsin haastattelussa.
– Ja jos sitä halua ei ole, homma ei toimi. Ja jos sitä ei ole, sillon ei pidä olla osa Dallas Mavericksin organisaatiota, Dumont jatkoi.
Suora viittaus Doncicin laiskuuteen ei ollut ainoa syy, miksi kommentit kuohuttivat. Dumont käytti kovan työmoraalin esimerkkinä sentterilegenda Shaquille O’Nealia, joka tuli usein peliurallaan ylipainoisena harjoitusleirille ja etenkin myöhempinä vuosinaan oli toistuvasti heikossa kunnossa. Harjoittelu ei todellakaan aina maistunut, mikä oli suuri syy O’Nealin ja himoharjoittelija Bryantin välirikolle Lakersissa vuosituhannen alussa.
Seurapomo olisi voinut nostaa esille Dallas-legenda Dirk Nowitzkin, mutta jätti lojaaliudestaan ja ammattimaisuudestaan tunnetun saksalaisen mainitsematta. Dumontin kommentit sekä pelaajakauppa ovat saaneet ihmiset kyseenalaistamaan hänen ammattitaitonsa sekä ymmärryksensä lajista. Dallas-fanit ovat edelleen käärmeissään Harrisonille ja Dumontille.
”Jos uhkapeli ei tuota nopeasti mestaruutta, helmikuinen pelaajakauppa uhkaa jäädä Dallasin kannalta kirjoihin yhtenä urheiluhistorian huonoimmista.”
Kaksikon puolustukseksi on sanottava, että Davisin Houston-ottelussa pelaamat puoli tuntia näyttivät, mitä joukkue voisi parhaimmillaan olla. Dallasin viisikko on valtava Davisin pelatessa nelospaikalla ja esimerkiksi Gaffordin ollessa sentterinä. Puolustuspäässä se dominoi korinalustaa ja tekee ulottuvuudellaan syöttölinjojen löytämisestä vastustajille vaikeaa.
Torjuntauhka korilla on niin iso, että se vähentää vastustajien viimeistelyhalukkuutta. Hyökkäyspäässä joukkueella on taitoa ja uhkaa viimeistellä korilta, kun urheilulliset Davis, Gafford ja Lively paiskovat palloa alaspäin ja hankkivat levypallovoimallaan uusia yrityksiä.
LeBron Jamesin rinnalla Lakersissa pelannut Davis näytti Dallas-debyytissään vapautuneelta ja voitonhimoiselta. 13 vuoden takainen ykkösvaraus ei ole pystynyt vastaavaan dominointiin joka ottelussa, viikko toisensa perään, viime kausina. Säästöliekki on ollut käytössä liian usein jommassa kummassa kenttäpäässä.
Jos Davis pystyy pelaamaan debyyttinsä kaltaisella intensiteetillä loukkaantumatta, Mavericksin kokoonpanolla voi menestyä. Samalla selvää on, että Irvingin on pysyttävä ehjänä, sillä hän on ainoa uskottavasti peliä johtava takamies. Davisin lisäksi hän on ainoa selkeästi etuja yksi vastaan yksi -tilanteista luova pelaaja hyökkäyspäässä. Texasilaisseura taiteilee ohuella nuoralla.
Dallas laittoi rahansa siihen, että Davis pysyy Doncicia paremmin kunnossa ja on debyyttiottelunsa kaltainen terminaattori illasta toiseen vielä yli 32-vuotiaanakin.
Jos uhkapeli ei tuota nopeasti mestaruutta, helmikuinen pelaajakauppa uhkaa jäädä Dallasin kannalta kirjoihin yhtenä urheiluhistorian huonoimmista.
