Vivian Nickistä tuli vaikuttaja jo IRC-Galleriassa, joka loi julkkiksia, yhteisöllisyyttä ja pariskuntia – ”Galtsun kautta on syntynyt noin 20 000 lasta”, arvioi perustaja

Vuonna 2000 Tarja Halonen on vasta valittu tasavallan presidentiksi, Bomfunk MC’sin Freestyler soi radiokanavilla ja Nokian 3310 ilmestyy kauppoihin. Samalla kadulla Etelä-Haagassa asuvat 22-vuotias Jari Jaanto ja 23-vuotias Tomi Lintelä viettävät aikaa IRC-kanavilla eli tekstipohjaisilla keskustelufoorumeilla. Kuvia kanaville ei voi kuitenkaan ladata, joten tekoälybotteja ja chatteja tehtailevat Jaanto ja Lintelä päättävät tehdä asialle jotain.

Syntyy IRC-Galleria. Tämän vuoden joulukuussa sen perustamisesta tulee 25 vuotta.

IRC-Galleria saa alkunsa pienimuotoisena kuvapalveluna, jonka tarkoituksena on mahdollistaa IRC-kanavien käyttäjien kuvien lisääminen ja kommentointi. Ajatuksena on tehdä keskustelukumppanin kasvot näkyviksi ja nähdä, kuka nimimerkin takana oikeasti on.

Alussa käyttäjät ovat vain perustajien kavereita, mutta puolen vuoden kuluessa IRC:n kautta palveluun liittyy ensimmäiset tuhat käyttäjää. Sen jälkeen kasvu on räjähdysmäistä: uusia käyttäjiä tulee tuhat kuukaudessa. Galleria kiinnostaa nyt muitakin kuin IRC:n harrastajia.

Vuosi 2004 on IRC-Gallerialle käänteentekevä. Alkuvuodesta käyttäjiä on 40 000, vuoden lopussa jo 120 000.

Nimimerkki: Vichy. Salasana: *******. Kirjaudu. Vuonna 2005 Vivian Nick kirjautuu pöytäkoneellaan sisään IRC-Galleriaan nimimerkillä Vichy. Galleriaan on juuri tullut blogimainen päiväkirjaominaisuus, ja hän kirjoittaa sinne päivittäin elämästään.

Vichy-käyttäjä on ikkuna teini-ikäisen helsinkiläisnuoren elämään. Silloin 15-vuotias Vivian Nick asuu lapsuudenkodissaan, käy töissä kahvilassa ja bilettää ystäviensä kanssa. Sivuston yönsininen tausta ja oranssit tehostevärit kehystävät päivityksiä, joissa vuodatetaan avoimesti ja rehellisesti niin ihmissuhdesekoiluista, tunnemyrskyistä kuin ihastuksistakin.

Nickin galleriapäivitykset ovat luettuja. Hänen profiilissaan käy parhaimmillaan kolme tuhatta kävijää päivässä. Hänen profiilistaan tulee IRC-Galleriassa suosittu, ja hänestä niin sanottu galtsufeimi.

– Uskon, että kautta historian ihmiset ovat kiinnostuneet toistensa elämistä. Suuret tunteet, kuten viha, suru, ärsytys ja ilo, herättävät kiinnostusta. Niin tapahtui myös IRC-Galleriassa. Kun tunteet sanoi ääneen, ne kiinnostivat, Nick sanoo nyt.

Nickin vanhat päivitykset eivät ole enää julkisia, vaikka Vichy-käyttäjä onkin tallella.

– Se olisi sama kuin avaisi päiväkirjansa muiden nähtäville. Nykyään päivitykset huvittavat. Kirjoitin paljon ruokottomia ja kärkkäitä juttuja, joita nykyisin jaettaisiin vain pienelle piirille. Olin silloin teiniangstia kokeva nuori, jolla oli paljon mielipiteitä, Nick kertoo.

Hän myös painottaa, että jos nuorelle antaa alustan, missä voi jakaa itsestään paljon, sitä valtaa ei välttämättä osaa käyttää.

Muutaman vuoden yliopistossa tietojenkäsittelytiedettä opiskellut Jari Jaanto avaa vuonna 2005 pöytäkoneensa heti herättyään. Jaannon päivät ovat kuluneet IRC-Gallerian, lempinimeltään Galtsun, perustamisen jälkeen saitilla joka päivä heräämisestä nukkumaanmenoon. Perustajat käyttävät päivät sivuston moderointiin, koodaamiseen ja kehittämiseen. IRC-Galleria on suosittu, ja siitä on tullut ilmiö.

IRC-Gallerian aikaan digikamerat alkoivat yleistyä. Jaanto arvioi sen olevan osasyy siihen, miksi siitä tuli niin suosittu. Enää ei tarvinnut skannata paperikuvia, vaan kuvat voitiin tallentaa suoraan tietokoneelle. Ihmiset oppivat ottamaan omakuvia, vaikka termi selfie ei ollut vielä käytössä. Silloin puhuttiin galtsukuvista.

Jaanto kertoo, että IRC-Galleriaan postattiin omakuvien lisäksi kuvia niin bileistä, keikoilta kuin harrastuksistakin. Osa kuvista oli tarkkaan harkittuja, osa hetken mielijohteesta ladattuja. Aina kun uuden kuvan lisäsi, sen alle odotettiin tulevan kommentteja. Se motivoi käyttäjiä postaamaan lisää.

Vivian Nickin Vichy-käyttäjällä on jäänyt nähtäville vain yksi kuva. Siinä hän istuu, hymyilee ja näyttää sivuun keskisormea. Se on hänen mielestänsä esimerkki siitä, millaisia kuvia nuoret Galtsuun lisäsivät: kuvia, jotka näyttivät omasta mielestä hyvältä ja välittivät käyttäjän persoonan.

Suosion kasvaessa alustasta tuli nopeasti vuorovaikutteinen: kommentointi mahdollisti käyttäjien välisen keskustelun. Se oli käänteentekevää, sillä siihen asti internet oli ollut suurimmilta osin yksisuuntainen. Muihin ei ollut pystynyt olemaan yhteydessä, saati näkemään, miltä toinen pöytäkoneella istuva käyttäjä näyttää.

IRC-Galleriassa sisältöä loivat käyttäjät itse. Syntyi sosiaalinen media, jota ei silloin kutsuttu sillä nimellä.

Galleriaan alkoi rakentua yhteisöjä, joilla oli sellaisia nimiä kuin ”hymyile niin ne luulee et tajuut”, ”ernut” tai ”-89 vuonna syntyneet”. Yhteisöt loivat parikymppisille ja sitä nuoremmille käyttäjille kuuluvuuden tunnetta. Yhteisöt valittiin sen mukaan, mikä kuvasti omaa identiteettiä, huumorintajua ja mielenkiinnonkohteita.

– Yhteisöissä pystyi myös keskustelemaan, mikä loi vilkasta keskustelua esimerkiksi keikkojen lippujenmyyntien aikaan, Jaanto muistelee.

Nickin lisäksi IRC-Galleriassa oli paljon muitakin tunnettuja käyttäjiä. Monien profiileissa vierailtiin päivittäin, vaikka tykkäys- tai seuraamisominaisuuksia ei vielä ollut.

– Muistan ainakin Taukin, Wemmun, JEmmyn, LITTLEMISSin, Saapran ja Laur4:n, Nick luettelee IRC-aikojen käyttäjänimiä.

Facebookin saapuminen Suomeen vuonna 2007 oli IRC-Gallerialle käänteentekevää. Käyttäjät alkoivat vähitellen siirtyä sinne. Galleria yritti kansainvälistyä Sulakkeen omistuksessa, mutta se ei onnistunut.

– Toki henkilökohtaiset tunteet olivat tuohon aikaan suuria, mutta myös Gallerian ylläpidossa oli paljon tehtävää, Jaanto lisää.

Facebook osoittautui liian kovaksi haastajaksi IRC-Gallerialle.

Vuonna 2011 käyttäjiä oli enää 449 108, joka oli selvästi vähemmän kuin vuonna 2008, jolloin luku oli 505 000. Myös Vivian Nick siirtyi kirjoittamaan blogia IRC-Galleriasta Blogspotiin. Monet hänen lukijoistaan seurasivat mukana.

– Moni tubettaja on aloittanut Galtsusta. Se suosio on voinut kantaa tähän päivään asti, Jaanto kertoo.

Nykyisin Vivian Nick tekee Ootsä kuullut tästä?- ja Hei Baby -podcasteja sekä vaikuttaa sosiaalisessa mediassa. Hän on ollut esillä jo 20 vuoden ajan.

– Olen saanut viestejä ihmisiltä, jotka ovat seuranneet minua galtsuajoista lähtien. Se on vähän hullua, mutta myös imartelevaa, Nick sanoo.

Hän on myös itse seurannut joitain ihmisiä useiden vuosien ajan.

– Näytöllä näkyvään ihmiseen saattaa luoda tunnesiteen. Jollain tapaa kokee tuntevansa hänet ja elävänsä hänen elämänvaiheissaan mukana, hän pohtii.

Esilläolossa on kuitenkin kääntöpuolensa. Nickin ulkonäköä, persoonaa ja sanomisia on kommentoitu negatiivisesti vuodesta toiseen.

– Galtsussa en muista lukeneeni itsestäni mitään pahaa. Se oli kokemukseni mukaan hyvän hengen alusta.

Toisin on keskustelupalstoilla, jossa Nickiä on ruodittu IRC-ajoista tähän päivään asti.

– Se on kuin huone, jossa tietää puhuttavan pahaa itsestä. Ovi houkuttaa avata, mutta lopulta sitä ei halua tehdä.

Jari Jaanto ajattelee, että käyttäjät kokivat Galtsun turvalliseksi. Moni on kertonut itsetunnon vahvistuneen positiivisten kommenttien kautta. Moderoijat pitivät huolta sisällöstä, ja myös poliisi teki yhteistyötä palvelun kanssa.

– Tiedän, että monet pikkupaikkakunnilla asuneet löysivät Galtsun kautta samanhenkisiä ihmisiä. Ja myös parisuhteita syntyi. Meidän arviomme on, että Galtsun kautta on syntynyt noin 20 000 lasta, Jaanto toteaa.

Kerran pariskunta tuli kadulla kiittämään häntä ”sen ajan Tinderistä”. He olivat tavanneet Gallerian kautta, ja nyt heillä oli kolme lasta.

Vaikka sosiaalinen media on muuttunut paljon ja sirpaloitunut eri alustoille, Instagram muistuttaa Jaantoa IRC-Galleriasta. Ja yhä edelleen monet käyvät Nickin tavoin palvelussa nostalgisoimassa, sillä nettisivu on edelleen olemassa.

Lassi Varinen on perustanut Instagramiin @ircgalleria-nimimerkillä toimivan käyttäjän, johon on koottu palvelun parhaita kuvia vuosikymmenien takaa.

Milleniaalien sukupolvikokemukseksi luonnehdittu IRC-Galleria on nähnyt kultakautensa, mutta se elää yhä. Suursuosion vuodet ovat takanapäin, mutta palvelulla on edelleen uskollinen käyttäjäkunta. Palvelussa vierailee kuukausitasolla noin 70 000 kävijää.

– Myös uusia käyttäjätunnuksia luodaan, sillä ihmiset kaipaavat nykypäivänä vaihtoehtoja valtavirrasta ja tulevat sieltä etsimään uusia tuttavuuksia, Jaanto kertoo.

Palvelua ylläpidetään yhä aktiivisesti.

IRC-Galleriaa pidetään usein ensimmäisenä varsinaisena sosiaalisen median alustana Suomessa, mikä selittää osaltaan siihen liittyvän nostalgian ja arvostuksen.

– Aika näyttää, mitä seuraavaksi kehitetään, Jaanto sanoo.

Alkuvuosina perustajat juhlivat tasavuosia, mutta tänä vuonna koittavasta neljäsvuosisadan juhlinnasta ei ole ainakaan vielä puhuttu. Yksi asia on kuitenkin Jaannon mielestä varmaa:

IRC-Galleria ei koskaan katoa.