Harri Heliövaara ehti jo lopettaa uransa, nyt hän pamautti Wimbledonissa Suomen tennishistorian kovimman voiton

Se hetki ei hevillä unohdu. Käsillä oli ratkaisun paikat. Harri Heliövaaran, 35, asettuessa lauantaina rauhallisuutta huokuen omalle paikalleen, suomalaisen täytyi tietää, että nyt pitäisi pamauttaa uran tärkein syöttö.

Panokset eivät suuremmaksi voisi nousta. Mikäli syöttö onnistuu, Heliövaara ja hänen parinsa brittiparinsa Henry Patten saavuttavat pisteen, he voittavat sijoittamattomina sensaatiomaisesti Wimbledonin legendaarisen ja huippuarvostetun tennisturnauksen miesten nelinpelin.

Heliövaara kohdistaa syöttönsä kohti vastaanottavan australialaisen Jordan Thompsonin kämmenpuolen kainaloa. Syöttö onnistuu juuri kuten Heliövaara on toivonut. Thompson ei onnistu osumaan palloon riittävän hyvin, vaan se jää verkkoon.

Ottelu päättyi, Thompson ja parinsa Max Purcell oli lyöty. Samalla Heliövaarasta tuli ensimmäinen suomalainen Wimbledonin tennisturnauksen miesten nelinpelin voittaja. Voittoa seuranneet tuuletukset kertoivat kaiken miten merkittävästä hetkestä oli kyse Heliövaaralle itselleenkin.

Heliövaara ei kuitenkaan ollut suinkaan ainoa tuulettaja, sillä suomalaisen tennishistorian toteutumista iloitsi myös Tennisliiton kouluttaja Harri Suutarinen, joka kotioloissa parkaisi sen verran kovaa riemusta, että perheen pienin lapsikin heräsi uniltaan.

– Läpi virtasi uskomaton tunne, sillä Heliövaara ja Patten olivat olleet ottelussa vähän alakynnessä. Välillä ehti näyttää huonoltakin. Kuten Heliövaara itse sanoi, tarvittiin ripaus onneakin, mutta onnikin ansaitaan, Suutarinen muistuttaa.

Suutarinen oli iloinen siitä, että suomalainen urheilukansa ymmärsi mistä perspektiivistä ja kilpailusta puhutaan Wimbledonin voittamisen osalta. Hän sanoo kommentteja tulleen paljon muualtakin kuin tennispiireistä.

Heliövaara parinsa Henry Pattenin kanssa voitti turnauksen sijoittamattomana.

– Tarina kasvoi nätisti loppua kohti koko ajan. Tietenkin sijoittamattomana, kun voittaa sen voi mieltää yllätyksenä, ja sitä se olikin. Turnauksen aikana heidän uskonsa siihen, että peli ja taito riittää, vain kasvoi.

Heliövaara teki voitollaan suomalaista tennishistoriaa. Vain kerran aiemmin suomalainen, Henri Kontinen, on voittanut Wimbledonin sekanelinpelissä vuonna 2016.

Suutarisen mukaan nyt puhutaan tietysti merkittävästä ja poikkeuksellisesta teosta suomalaisessa tenniksessä.

Mutta miten merkittävästä ja poikkeuksellisesta?

– Varmaan suomalaisen tennishistorian yksittäisestä suurimmasta kisavoitosta puhutaan. Tennis kun on rankinglaji, Jarkko Niemisen ATP-listan sija 13 saattaa perspektiivissä olla vielä edellä, kun mitataan koko vuoden mitassa. Yksittäisenä kilpailuna tämä on kuitenkin arvostusta mietittäessä kuitenkin kovin, Suutarinen sanoo.

Heliövaaran nousu Wimbledonin tennisturnauksen voittajaksi on jo iso tarina ison tarinan sisällä.

Heliövaara lopetti ammattilaisuransa vuonna 2013 keskittyäkseen yliopisto-opintoihinsa kouluttautuen diplomi-insinööriksi. Valmistuttuaan hän palasi ammattilaiskentille neljä vuotta myöhemmin jo 28-vuotiaana. Julkisuudessa hän on kertonut, että olo on ollut vapautuneempi, sillä hän on päättänyt pelata vain itselleen -ja unohtaa ulkopuolelta tulleet paineet.

Erinomaisesti nelinpelipelaajana menestyneelle Heliövaaralle tuli nyt uran suurin voitto, jota kruunuksikin voi kutsua.

– Se on mielenkiintoista tosiaan. Tutustuin vuonna 2015 häneen, kun tulin Tennisliittoon. Hän oli silloin huipputennistoimikunnan vetäjänä, Tennisliiton hallituksen jäsenenä ja päätti lähteä tavoittelemaan toista tulemista. Se on uskomaton tarina, jossa monta juttua on natsannut hyvin kohdilleen, Suutarinen pohtii.

– Olen nähnyt sen, miten paljon hän nykyään nauttii ja tykkää tenniksestä. Hän aidosti nauttii elämästä ja lajista. Se näkyy jo hänen tuuletuksistaan. Hän ei esitä mitään, vaan osaa nauttia tilanteesta ja vaikka se on ehkä klisee, hän on siitä elävä esimerkki. Hän on nähnyt tenniksessä monet vaiheet, välillä lopettanut, mutta uskonut asiaansa ja käyttänyt uuden mahdollisuuden, nekin asiat varmasti purkautuivat voiton ratkettua riemun hetkellä.

Suutarinen muistuttaa, että huipputennis vaatii lajista nauttimisen.

– Jos ei nauttisi, ja joutuu olemaan 35 viikkoa vuodesta kilpailumatkoilla erossa perheestä, se alkaisi näkymään. Heliövaaraa on ilo seurata, hän on 35-vuotias ja nelinpelipelaajana on vielä vuosia edessä ja hienoja juttuja on varmasti vielä tulossa.

Mikä tekee juuri Heliövaarasta noin hyvän nelinpelipelaajan? Suutarisen mielestä hän on monessa asiassa erikoistunut maailman kärkitason huippuosaajaksi.

– Ensinnäkin hän on fyysisesti hyvin monipuolinen, eikä anna siltä puolelta tasoitusta. Päinvastoin. Hänellä on myös loistavat maailmanluokan reaktiot, ja ne voi havaita vaikkapa verkolla millaisiin kulmiin hän pystyy kääntelemään ja peittämään hyvin. Taktinen ymmärrys pelistä on myös kasvanut vuosien varrella. Hän on hyvä verkkopelaaja, osaa reagoida ja liikkua, Suutarinen muistuttaa.

Suutarinen nostaa esiin myös brittiläisen Louis Cayerin nimen. Cayer on maailman johtavia nelinpelivalmentajia, joka on ollut Englannissa nelinpeliharjoittelun guruja. Heliövaara on päässyt Cayerin oppiin.

– Heliövaara on harjoitellut paljon briteissä ja Cayerin valmennuksenkin myötä sieltä on tullut paljon top30-nelinpelipelaajia. Valmennus siellä näkyy myös Heliövaarassa, joka osaa ottaa puolen kentän pelin haltuun. Hän on kehittänyt taktista ymmärrystään ja on siinä tänä päivänä todellinen ekspertti. Heliövaara on kehittynyt juuri niissä asioissa, missä nelinpelitennis menee tällä hetkellä todella lujaa eteenpäin. Nykyään nelinpelissäkin tarvitaan omaa osaamista, että voi pärjätä. Brittikehitystyö näkyy myös Heliövaarassa.

Heliövaaraa pidetään siviilissä rauhallisena, analyyttisenä ja viisaana urheilijana, jossa voisi olla aineksia jopa korkean tason tennispomoksi.

Suutarinen on samaa mieltä.

– Toivottavasti hän siihen myöhemmin ryhtyykin. Hän on todellinen suomalaisen tenniksen lähettiläs. Toivon todella, että suomalaisessa tenniksessä pystymme käsittelemään tämänkaltaista urheilijaa niin hyvin, että hän olisi myöhemmin motivoitunut antamaan takaisin siitä, että hän kokisi tulleensa autetuksi ja tuetuksi, Suutarinen miettii.

– Aivan kuten Jarkko Nieminen on tehnyt. Hän antaa takaisin seuraaville sukupolville jakaen oppia ja tietotaitoaan. Toivottavasti Harrin kanssa saadaan samanlaisia tarinoita.

Harri Suutarinen näkee, että suomalaisen tenniksen ei pitäisi hukata nykyistä nostettaan, jossa Emil Ruusuvuorella kulkee miesten kaksinpelissä ja Heliövaara räjäytti pankin nelinpelissä Wimbledonissa. Esimerkeistä, joissa maailman huippu on Suomestakin saavutettavissa, pitää osata ottaa ilo irti.

– Ruusuvuori ja Heliövaara osoittavat omalta osaltaan, että ammattilaisuus tuolla tasolla on mahdollista, vaikka näkymä huipputennikseen on tietysti hurjan kova ja kilpailtu. Tämä kuitenkin osoittaa, että väylä on auki. Suomessa yritämmekin auttaa tuomalla tukea yksilöiden ympärille. Niin yksilöllistä, taloudellista, toiminnallista ja henkistäkin tukea, Suutarinen luonnehtii.

Suutarisen mielestä Ruusuvuoresta ja Heliövaarasta voidaan olla ylpeitä suomalaisessa tenniksessä ja myös suomalaisessa urheilussa laajemminkin.

– Tennis hakee asemiaan, ja nyt meidän pitäisi pyrkiä tekemään siitä koko kansan urheiluharrastus. Meillä on hyviä huippuroolimalleja, joista koko urheilukansan tulisi ottaa mallia. He ovat sporttisia ja fiksuja tyyyppejä, joista voi olla ylpeitä miten he edustavat Suomea maailmalla. Tennis on suositumpaa Suomessa kuin koskaan, mutta sen pitäisi levitä kasvukeskuksista vieläkin laajemmin.

Moni on jo ehtinyt ilmoittamaan Heliövaaran myös Vuoden urheilija -kisaan. Suutarinen ei kuitenkaan innostu verratessaan Heliövaaran saavutusta vaikkapa Lukas Hradeckyn sensaatiomaiseen Bundesliiga-mestaruuteen voittamattomassa Leverkusenissa ja Aleksander Barkovin Stanley Cup -voittoon johtavana pelaajana ja kapteenina.

– Heliövaara menee varmasti tosi korkealle ja kyse on tosiaan suurimmasta suomalaisesta yksittäisestä tennisvoitosta koskaan. Se, että Hradecky ja Barkov ovat tuollaiseen pystyneet, on tietysti myös osoitus, että he ovat maailman mittakaavassakin poikkeuksellisia huippuja. Sanon vain, että huippuosaaminen on huippuosaamista, ja huippuosaaja Heliövaarakin on.