Avauspelien ei pidä antaa hämätä – NBA:n kaikkien aikojen suomalaiskaudessa on pannukakun ainekset – ”Suurimpia yllätyksiä”
Sekä Tuomas Iisalon valmentama Memphis Grizzlies että Lauri Markkasen edustama Utah Jazz voittivat avausottelunsa koripalloliiga NBA:ssa. Tästä huolimatta suomalaisittain lähtökohdat kauteen ovat vaikeat, kirjoittaa Pertti Lappalainen.
Maailman kovin koripalloliiga NBA alkoi sinivalkoisesta näkökulmasta loistavasti. Tämä ei jäänyt suomalaismedialtakaan huomioimatta. Torstaina Lauri Markkasen näyttävät suoritukset Utahin voitossa valtasivat tilaa verkossa ja otsikot kirkuivat. Vähemmälle huomiolle jäi, että myös Tuomas Iisalon luotsaama Memphis avasi kautensa voitokkaasti.
Vahva alku suomalaisittain historialliselle kaudelle. Markkanen heitti äärimmäisen tehokkaat 20 pistettä, kun Utah kellisti kotonaan yllättäen Los Angeles Clippersin 129–108. Memphis puolestaan nousi vaikean avauspuolikkaan jälkeen 128–122-voittoon kotiparketillaan New Orleansia vastaan.
Hyvien tulosten taustalta löytyy kuitenkin harmittavan hähmäinen näkymä alkaneelle kaudelle. Nyt, jos joskus, suomalaisten korisfanien on syytä odottaa rauhassa ja antaa pelien näyttää suuntaviivat sesongille.
Markkasen uran tilannetta ja hänen asemaansa NBA-kartalla on puitu jo vuosien ajan niin Pohjois-Amerikassa kuin Suomessakin. Absoluuttisia huippuvuosiaan pelaava 28-vuotias atleetti on liian hyvä sarjan hännillä rämpivään Utahiin.
Voitto kauden avausottelusta ja joukkueen pirteät otteet eivät muuta faktaa. Väitän, että on yksi koko kauden suurimpia yllätyksiä, jos Utah voittaa edes 25 ottelua 82:sta.
Markkasta on huhuttu kahden viime kauden aikana milloin mihinkin joukkueeseen, tuloksetta. Suomalaistähti on korostanut viihtyvänsä Salt Lake Cityssä. Kuten paikallisen tv-kanavan KSL:n toimittaja Ben Anderson alkuvuodesta kertoi Aitiolle, kaikki rakastavat Markkasta Utahissa.
Tunteet nöyrää ja hyväkäytöksistä suomalaista kohtaan tuskin olisivat kovin erilaisia muuallakaan. Lisäksi monipuolinen ja urheilullinen laituri sopisi oikeassa roolissa pelillisesti lähes minne tahansa. Miksei Utah sitten ole saanut Markkasesta tarjousta, josta seura ei ole voinut kieltäytyä?
”Viime kaudella häntä ei nykyisen sopimuksen allekirjoitusajankohdan takia voinut kaupata.”
Lisäksi suomalaisen sopimus on jättimäisen arvokas, joten hänen mahduttaminen palkkakattoon ei ole verorajojen ja muiden rajoitteiden aikakaudella seuroille yksinkertaista.
Kokonaisarvoltaan sopimus on tällä hetkellä sarjan 15. suurin, joten Markkasen hankkivan joukkueen täytyy todella uskoa suomalaiseen. Menestystä tavoittelevat seurat haluavat maksaa supertähden palkkaa vain supertähden lailla pelaavalle. Sitä Markkanen ei etenkään viime kaudella tehnyt. Eikä mainetta edesauta, että valitettavan loukkaantumisherkkä Markkanen pelasi kahden viime kauden aikana 102 ottelua tarjolla olleista 164:stä.
On mahdollista, ja ehkä myös kunnianhimoisen urheilijan itsensä kannalta toivottavaa, että hän pääsisi kauden aikana ensimmäistä kertaa urallaan potentiaaliseen menestysjoukkueeseen. Todennäköisempää kuitenkin on edelleen, että Markkanen päättää myös alkaneen kauden Utahissa, eikä vieläkään pääse pelaamaan uransa ensimmäisiä pudotuspelejä.
Skenaario, jossa laituriatleetti kaupattaisiin, vaatii, että Markkanen pelaa uransa parasta koripalloa ja säkenöi esimerkiksi ensimmäisen Utah-kautensa tavoin. Silloin Jazz-organisaatio voi saada tarjouksen, josta se ei enää voi kieltäytyä. Valitettavasti surkeassa Utah-joukkueessa se voi olla liian haasteellinen tehtävä, kun apuja ei ympärillä ole.
”Tuomas Iisalo jatkaa pioneerityötään suomalaispäävalmentajana Memphisissä.”
Iisalo sai vetää ensimmäisen harjoitusleirinsä päävalmentajana ja raportit Pohjois-Amerikasta kertovat, että joukkue joutui ahtaalle. Suomalaisen kuuluisa vaatimustaso näkyi ja tuntui.
Seura kauppasi kesällä yhden kolmesta parhaasta pelaajastaan, kun Desmond Bane siirtyi Orlandoon. Organisaation viesti oli selvä: takamies Ja Morant sekä laituri Jaren Jackson Jr. ovat ne, joiden varaan kaikki rakentuu.
Tällä hetkellä Grizzliesillä on runsaasti loukkaantumishuolia, mutta tervehtyessään rosteri on varsin laaja. Kuten jo viime kaudella, peliminuutit jakaantuvat Iisalon korkeaa tempoa suosivassa pelitavassa laajalle. Memphisissä etenkin niukemman peliajan roolipelaajat kantanevat vastuunsa asianmukaisesti.
Katseet kohdistuvatkin tähtikaksikkoon. Koko uransa seurassa olleet Morant ja Jackson Jr. lähestyvät huippuvuosiaan. Heidän tulisi olla suunnannäyttäjiä ja kulttuurin luojia. Pelaajia, joita seuran nuoret lupaukset katsovat ylöspäin. Ennen kaikkea pelaajia, jotka luottavat Iisalon teeseihin kauden vaikeimmilla hetkillä.
Ajatus suoraan sanoen hirvittää. Morant on sekoillut urallaan käsiaseiden kanssa sosiaalisessa mediassa ja kärsinyt loukkaantumisista tämän tästä. Jackson Jr. on kelpo pelaaja, mutta ei loistokas. Suurin ongelma on, ettei hänen pelaamisensa optimoi voittamista, sillä hän ajautuu toistuvasti virhevaikeuksiin.
Iisalo peluutti laituria avausottelussa tasaisesti, vaikka hänellä oli neljä virhettä jo ennen puoliaikaa. Lopulta Jackson Jr. sai pelinsä päättäneen virheen vajaat kolme minuuttia ennen loppua.
– Luottamus on kaksisuuntainen tie. Jaren lähestyy parhaita vuosiaan ja ollakseen parhaimmillaan hänen on pysyttävä kentällä, Iisalo kommentoi peluutuspäätöstään lehdistötilaisuudessa.
Iisalon päätös oli rohkea ja auttoi joukkueen loistavaan kolmanteen neljännekseen. On myös fakta, että 26-vuotiaan Jackson Jr.:n on opittava virheistään. Joukkueen parhaiden pelaajien tulee olla kentällä, kun otteluja ratkotaan. Lisäksi kaksikon on pelattava uransa parasta koripalloa, jotta Memphis voi pärjätä. Selittelyille ei ole sijaa.
Sekä Morant että Jackson Jr. ovat toistaiseksi toistelleet nauttivansa Iisalon valmennustavasta sekä luottavansa suomalaiseen. Supertähtien mielenlaatua testataan kuitenkin vasta, kun väistämätön vaikea jakso tulee eteen. Maistuuko Iisalon vaativa pelitapa sekä raaka vaatimustaso tuolloinkin?
Suomalainen on loistanut läpi valmennusuransa johtamistaidoillaan. Häntä on kehuttu, missä hän onkaan valmentanut. Syystä, sillä tulosta on tullut. Näin kovassa paikassa hän ei kuitenkaan koskaan ole ollut. Yksilökeskeinen NBA-kulttuuri ja muutostilassa oleva joukkue haastavat 82 ottelun runkosarjassa useaan kertaan.
Toistaiseksi Iisalo on vastannut haasteeseen joka kerta valmennusurallaan. Voi hyvin olla koko suomalaisen palloiluhistorian kovin valmennussuoritus, mikäli helsinkiläislähtöinen valmentaja saa pelitavallaan joukkueensa tekemään tulosta läpi kauden.
