Kuulokkeilla kuuntelu on nykyään keskeisin melualtistuksen lähde sekä nuorille että aikuisille. Suositus on, että kuulokkeilla kuunneltaisiin yhtäjaksoisesti enintään tunnin ajan. EU:n komission selvityksen perusteella yli tunnin mittainen kuulokkeilla kuuntelu 89 desibelin voimakkuudella vaurioittaa kuuloa noin viiden vuoden kuluessa.

Kuulovaurion syntyyn vaikuttavat yleisesti melun voimakkuus, laatu ja altistuksen kesto. On tärkeä muistaa, ettei melun aiheuttaman kuulovaurion parantamiseen ole keksitty lääketieteellistä hoitokeinoa. Useimmiten kuulonalenema kehittyy vähitellen vuosien kuluessa, ja sitä voi olla vaikea huomata.

Ensimmäinen varoitusmerkki liian kovasta äänentasosta on melualtistusta seuraava tinnitus, joka useimmiten katoaa parin päivän kuluessa. Melutilanteen jälkeen korvat saattavat myös tuntua aroilta ja herkiltä koville äänille. Jos tällaisia oireita esiintyy, on tärkeää antaa kuulon levätä ja palautua rasituksesta. Jos oireet eivät häviä, pitää hakeutua jatkotutkimuksiin korvalääkärille.

Kuulokevalinnalla voi jonkin verran vaikuttaa kuuntelun turvallisuuteen. Nappikuulokkeissa ääni tulee suoraan korvaan lähelle tärykalvoa, mikä lisää kuulonaleneman riskiä puhetaajuuksilla. Kupukuulokkeissa korvan ympärille jää enemmän akustista tilaa, minkä takia ne ovat korville nappikuulokkeita turvallisemmat.

Jos kuulokkeita käyttää ulkona, äänenvoimakkuutta nostaa usein huomaamattaan, jotta ympäristön äänet peittyisivät. Tämä voi olla vaarallista kuulolle. Kupukuulokkeet ja etenkin vastamelukuulokkeet vähentävät ulkoa tulevia ääniä selvästi paremmin kuin nappikuulokkeet.