Voiko kuulo huonontua huomaamatta? Olen tuore eläkeläinen ja mietin, onko kuuloni heikentynyt – Mitä pitäisi tehdä? Apu-klinikka vastaa

Ensimmäinen merkki kuulon heikkenemisestä on se, että keskustelukumppanin sanoista on vaikea saada selvää. Tämä korostuu etenkin hälyisissä tiloissa. Puheen erottamisen vaikeudet johtuvat siitä, että etenkin ikään liittyvässä kuulonalenemassa korkeat äänet ja tietyt konsonantit eivät enää kuulu selvästi.

Usein television tai radion äänenvoimakkuutta on lisättävä ja ovikellon tai puhelimen hälytysäänen kuuleminen vaikeutuu. Yhtenä merkkinä kuulon heikkenemisestä voi olla sosiaalisten tilanteiden välttely: alitajuisesti kartetaan tilanteita, joissa joutuu pinnistelemään kuuloaan. Korvat voivat myös soida tai olla muuten tukkoisen tuntuiset.

Valtaosalla ikääntyvistä kuulon heik­keneminen tapahtuu vähitellen, eikä sitä aina havaitse itse. Usein läheiset huomaavat asian ensin.

Ikään liittyvä kuulonalenema on hyvin yleinen. Kolmasosalla 65 vuotta täyttäneistä ja kahdella kolmesta yli 75-vuo­tiaasta on tutkimusten mukaan jonkin­asteinen kuulonalenema.

Jos epäilee kuulonsa heikentyneen, on syytä hakeutua alustaviin kuulontutkimuksiin terveyskeskukseen, työterveyshuoltoon tai yksityiselle lääkärille. Alustavien tutkimusten jälkeen lääkäri kirjoittaa tarvittaessa lähetteen jatkotutkimuksiin erikoissairaanhoitoon.

Jos kuulontutkimuksissa todetaan kuulokojeiden tai muiden apuvälineiden tarve, ne saa julkisessa terveydenhuollossa ilmaiseksi käyttöönsä.

On tärkeää, että kuulontutkimuksiin menee mahdollisimman pian. Hoitamaton kuulonalenema voi aiheuttaa psykososiaalista kuormitusta – väsymystä ja stressiä. Esimerkiksi ryhmä­tilanteissa tai vaikkapa juhlissa voi olla vaikeaa osallistua keskusteluun ja yhdessä­oloon heikentyneen kuulon vuoksi. Tällaiset haastavat sosiaaliset tilanteet voivat pitkittyessään johtaa ­eristäytymiseen sekä aiheuttaa itsetunto-­ongelmia ja ­mielenterveyden häiriöitä.

Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että heikentynyt kuulo on yksi muisti­sairauden riskitekijöistä. On kuitenkin todettu, että kuulon kuntoutus tukee kognitiota, muistia ja tiedonkäsittelyä ja voi siten jopa siirtää muistisairauden puhkeamista.