Ori Irwin on hämeenkyröläinen kuten aikanaan iskelmillään kohauttanut laulaja. Ja liikkuvaisen luonteensa vuoksi hevonen myös nimettiin villin protestilaulutähden kaimaksi.

Teivon raviradan kaviouralla Irwin paljastaa karvansa, kohottelee äkeästi turpaansa ja samalla raapaisee valjassoljellaan olympiavoittaja Toni Niemisen poskea.

Nieminen ei nykyisenä ravimiehenä ja ohjastajana ole moksiskaan, pyyhkäisee vain kädellä kasvojaan. Naarmut ovat nykyisen ammatin luontaisetu.

Kun Niemisen avovaimo Johanna Rantonen tarttuu Irwinin kuolaimiin, ori rauhoittuu ja höristelee korviaan kuin aavistaen sen kanssa yhteiseen kuvaan poseeraamaan tulleen nuorenparin onnen.

Urheilullinen, aikanaan kilpaa hiihtänyt Johanna Rantonen harrastaa ratsastusta.

Hänen on ollut helppo asettua uuden kumppaninsa Toni Niemisen nykyiseen hevoselämään. Rantonen muistelee, kuinka oli yhdeksänvuotiaana innokas hevostyttö ja vietti paljon aikaansa talleilla.

Ensitapaaminen ei silti tapahtunut kaviouralla vaan ladun varrella. Johanna Rantosen hiihtoura vei hänet kaksi vuotta sitten talvella Kuusamon Rukalle maailmancupiin. Toni Niemisen puolestaan veti paikalle työtehtävä VIP-juontajana.

– Näimme siellä, mutta kummallakin oli tuolloin omat elämänsä, Rantonen ja Nieminen kertovat.

Mitään yhteyttä pari ei pitänyt, kunnes syksyllä 2013 Toni Niemisen elämässä tapahtui iso muutos.

– Avioeroni uutisoitiin tuolloin.

Pian sen jälkeen Toni Nieminen sai facebookissa viestin Johanna Rantoselta.

– Olin itse eronnut jo yli vuosi aikaisemmin. En silti ajatellut mitään vakavampaa. Halusin vain kuulla Tonin kuulumisia.

Johanna Rantonen asui Oulussa tyttärensä Veeran kanssa. Suhde Toni Niemiseen lämpeni jo ennen joulua.

– Aika nopeasti sanoin Tonille, että kaukosuhteeseen en sitten ala, Rantonen kertoo.

Hän tiesi miehen töiden pitävän tämän etelässä. Niemisellä oli Teivossa 15 hevosen talli, mutta tärkeintä hänelle oli asua lähellä kahta tytärtään.

Ainoa mahdollisuus olisi siis Rantosen muutto Tampereelle.

– Kun kuvio selkeni, etenimme varsin nopealla aikataululla, Nieminen muistelee.

Kynnystä madalsi tuttu paikkakunta. Johanna Rantonen oli opiskellut sairaanhoitajaksi nimenomaan Tampereella.

– Tänne oli helppo tulla, hän kiittelee.

Johanna Rantosen paluu Tampereelle sujui myös työn puolesta jouhevasti.

– Työkokemus erikoisaloilta varmasti osaltaan vaikutti, että sain huhtikuussa paikan Pirkanmaan sairaanhoitopiiristä leikkaussalihoitajana.

Rantonen työskentelee säännöllisissä arkipäivävuoroissa. Vapaat viikonloput helpottavat uusperheen aikataulutuksia.

Yhteistä aikaa raivattiin heti aluksi myös Niemisen töistä.

– Yhteisestä päätöksestä, ja lopulta Johannan painavasta sanasta luovuin omasta tallista. Se ei ollut taloudellisesti järkevää, Nieminen sanoo.

Ohjastajana hän haluaisi edelleen jatkaa, mutta pyynnöistä on pulaa.

– Kun minä nyt olen poissa hevosenomistajien silmistä, olen poissa myös mielistä.

Ravit eivät kuitenkaan jääneet. Teivon ravikeskuksen toimitusjohtaja Kimmo Thuneberg keksi Niemisen pr-hommiin.

– Istuttivat minut raviradan toimistonurkkaukseen, Nieminen hymyilee.

Nieminen auttaa myynnissä sekä järjestää erilaisia tilaisuuksia, tapaamisia ja yhteyksiä. Myyntikoordinaattorin komeata titteliä kantava Toni Nieminen vakuuttaa uskovansa raviurheilun tulevaisuuteen.

– Laji on lähellä sydäntäni.

Mutta kaikkein lähinnä ovat omat lapset sekä Johanna.

– Uusi parisuhde on kulunutta sanontaa käyttäen iso haaste. Mutta ihmisen elämässä tapahtuu hyviä asioita, kun antaa niiden tapahtua.

Sitä voisi kutsua heittäytymiseksi. Nieminen uskoo, että asioilla on tapana järjestyä.

Nieminen on ilokseen huomannut jo, että avoimuus on hänellä ja tuoreella avovaimolla yhteinen ominaisuus.

– Olen tunteen mukaan elävä luonnonlapsi. Annan mennä ja katson, mihin palaset lopulta loksahtavat. Johanna taas on järkevämpi ja suojelevaisempi.

Johanna Rantosen elämänasenteeseen kuuluvat teonsanat koetamme ja yritämme.

– Lapsiystävällisyys ja perhe-elämästä iloitseminen yhdistävät meidät, hän sanoo.

Rantonen myös tunnustautuu parisuhteessa järjen ääneksi.

– Huippu-urheilijalle näyttää usein olevan pakko yrittää mennä vaikka läpi harmaan kiven. Toni onneksi on alkanut pikku hiljaa oppia, ja nyt hän osaa jo hieman kuunnella järjen ääntä.

Ero pitkästä avioliitosta ja lasten äidistä ei ole jättänyt kaunoja Toni Niemiseen.

– Erossa ihmisellä on paikka oppia muutokseen. Kun kaksi aikuista ihmistä ajautuu umpisolmuun, kaikissa vaiheissa olisi muistettava, että yhteiset lapset ovat tärkeimpiä, Nieminen pohtii.

Hänellä on lasten suhteen sujuvat välit ex-puolisonsa kanssa.

Tuoreen parin Nieminen & Rantonen ensimmäiset riidat ovat syntyneet siitä, milloin ja kenen piti leikata pihapiirin nurmikko. Yhteinen koti on Tampereen Vuoreksessa, omakotitalossa.

– Kotitöistä voi tulla sanomista, mutta en hetken päästä edes muista riidan juurta, Nieminen miettii.

Rantosella puolestaan on toive miehelleen.

– Mielen päällä ei saisi pitää itseään vaivaavia asioita, vaan aina pitäisi puhua.

Niemisellä eletty elämä on tuoreessa muistissa.

– Pitää suhteuttaa, mistä jutuista edes kannattaa nahistella. Mutta jos puolisoilta puuttuu yhteinen aika, sohvalle unohtuneesta hikisestä sukasta tulee iso asia.

Nieminen arvelee tuollaisten tilanteiden olevan turhia.

– Mieluusti sanon tuolloin, että anna nyt hyvä ihminen olla.

Johanna Rantosella vastaavasti saattavat tuolloin nousta niskavillat pystyyn.Hänen mielestään asiat on selvitettävä puhumalla.

– Naisen odotetaan olevan ajatustelukija, jos mies vain on tyystin puhumatta, hän sanoo.

Onnellisia hetkiä pariskunnalle ovat yhteiset vetäytymiset lasten kanssa Ylöjärvelle oman ponin Odetten ja sen kaksiviikkoisen varsan Täplän luo.

– Yhteinen haaveemme on pieni, punainen mökki maalla, järven rannalla. Pihassa on tietysti talli ja rannassa savusauna.