Aalto-yliopiston Metsähovin radiotutkimusaseman 14-metrisen radioteleskoopin suojakuvun vaihto oli vaativa operaatio.

Halkaisijaltaan 20-metrinen kupu suojaa herkkää mittalaitetta lumelta, tuulelta, sateelta ja Auringon suoralta lämpösäteilyltä mutta päästää radioaallot lähes häiriöttä lävitseen.

Edellinen kupu palveli lähes 30 vuotta. Uutta kupua ei noin vain ostettu kaupasta, sillä maailmassa on vain pari yritystä, jotka pystyvät valmistamaan Metsähovin käyttämille korkeille radiotaajuuksille sopivan kuvun.

Valtavaa golfpalloa muistuttava rakennelma koostuu 340 alumiinisesta kolmiokehikosta, joiden väliin on pingotettu suojamateriaalilla päällystetty lasikuitukangas.

Kolmiot eivät ole identtisiä: niiden muodostama rakenne on epäsäännöllinen, jotta kupu aiheuttaisi mahdollisimman vähän häiriötä radiosignaalien vastaanottimeen. Kupu painaa noin kahdeksan tonnia.

Kirkkonummella sijaitseva Metsähovi on Suomen ainoa radioastronominen observatorio ja jatkuvassa käytössä oleva tähtitieteellinen havaintoasema.

Siellä on yli 40 vuoden ajan kerätty yhtäjaksoista havaintodataa Auringosta ja kaukaisista mustista aukoista.

Pohjoisen sijaintinsa ansiosta Metsähovissa voidaan tarkkailla Aurinkoa jopa 14 tunnin jaksoissa.

Metsähovi oli mukana kansainvälisessä suurhankkeessa, jossa mustasta aukosta otettiin ensimmäinen kuva.

– Auringon tutkimus on tärkeää esimerkiksi sähköverkkojen ja satelliittien toimintaan vaikuttavien auringonpurkauksien ennustamiseksi, ja se auttaa ymmärtämään myös muiden tähtien toimintaa, sanoo Metsähovin johtaja Joni Tammi.

Metsähovissa suunnitteilla on hankkia uutta teknologiaa edustava vastaanotin, joka mahdollistaa radioaaltojen havaitsemisen kolmella eri taajuudella yhtä aikaa. Se avaisi ovia avaruuden mysteerien tutkimiseen.