Mielikuvat kulahtaneista rantaresorteista voi unohtaa Costa de la Luzilla. Etelä-Espanjan Atlantin puoleinen rannikko on espanjalaisten itsensä suosimaa lomaseutua, josta on vielä mahdollista löytää oma pala hiekkarantaa. Perheiden suosikkipaikkoihin kuuluu Zahara de los Atunes, surffareiden rantoja ovat esimerkiksi Tarifa ja El Palmar.

Moni kuuluisa nähtävyys osoittautuu paikan päällä pettymykseksi, mutta ei Alhambra. 1200-luvulta juontuva palatsialue ja puutarha kuuluvat maailman kauneimpiin. Uskomattomalla taidolla kaiverretut seinät sekä suihkulähteet luovat maagisen tunnelman.

Córdoba oli Al-Andalusin valtakunnan ja Euroopan sivistyksen keskus 300 vuoden ajan 700-luvulta alkaen. Kaupungin moskeija – ja sittemmin katedraali – Mezquita on maurilaisen arkkitehtuurin huipentuma ja suuri elämys. Hurmaannu myös Córdoban vanhankaupungin kujista ja patioista.

Alcázarin kuninkaallinen palatsi ei yllä aivan Alhambran tai Mezquitan vaikuttavuuteen, mutta se kuuluu islamilaisen arkki¬tehtuurin tärkeisiin kohteisiin Espanjassa. Palatsi puutarhoineen edustaa mudéjar-arkkitehtuuria, jossa yhdistyvät islamilainen ja goottilainen rakennustyyli.

Extremaduraa on kauan pidetty Länsi-Espanjan köyhänä syrjäseutuna, mutta omin päin seikkailevat löytävät alueelta kaipaamaansa autenttisuutta. Extremaduran ylväs historia näkyy vaikkapa Trujillon ja Cáceresin kaupungeissa. Monfragüen kansallispuisto tarjoaa retkeilymaastoja, ja keväisin Jerten laakso kirsikankukkineen hurmaa näkymillään.

Vesipuistot liukuratoineen ovat Espanjan suuria vetonauloja lapsille. Esimerkiksi tunnin matkan päässä Barcelonasta sijaitsee kaksi suositeltavaa paikkaa: maan isoihin puistoihin kuuluva Port Aventura Caribe Aquatic Park ja pienempi Aquopolis Costa Dorada.

Alicanten lomakaupunkiin pääsee Suomesta suorillakin lennoilla, ja siellä on rantojen ohella ripaus kulttuuria. Vesipuistoja on lähirannikolla useita, kuten suosittu AquaPark Ciudad Quesada.

Kuka arvaisi, että maan alla voi olla näin kaunista! Nerjan tippukiviluolissa tuntuu kuin olisi laskeutunut syvän meren outoihin maisemiin. Viisi kilometriä pitkässä luolastossa on useita holvimaisia tiloja, joiden kattoa ja lattiaa tippukivimuodostelmat peittävät. Korkein stalagmiittipatsas on jopa 32 metriä. Seinistä on löydetty myös paleoliittisen kauden luolamaalauksia. Kivimaisemien lisäksi luolassa voi nauttia konserteista.

Miltä kuulostaisi yösija luolassa? Guadixin pikkukaupungissa on eniten perinteisiä luola-asumuksia Euroopassa: yli 2000 yhä asuttua luolaa. Granadan kaupungin lähistöllä vuorten juurella sijaitsevan Guadixin väki piti luolia ennen köyhien koteina. Nykyään niitä esitellään vieraille ylpeästi, ja joitakin niistä vuokrataan maja-paikoiksi. Lähiseudun kylissäkin luolia piisaa – Purullenan kylässä on toiminut jopa luoladisco.

Málaga on Etelä-Espanjan mainio keskus, hyvä tukikohta vaikka viikon lomalle. Kaupungin suosituksiin kuuluu viehättävä, vanha kauppahalli Atarazanas. Paikalle kannattaa mennä lounasaikaan. Hallin parhaita ruokapaikkoja on pääsisäänkäynnin luona sijaitseva Cafe-Bar Mercado Atarazanas, jonka tuoreet merenelävätapakset houkuttelevat tiskin täyteen lounastajia.

Vuodesta 1840 toiminut malaga-viinibaari Antigua Casa de Guardia on vierailun arvoinen jo vanhan interiöörinsä ansiosta. Pienet viinilasilliset lasketaan puutynnyreistä tiskin takana, ja lasku kirjataan liidulla baaritiskin pintaan.

Vaikka Picasso-kiintiö tuntuisi tulleen jo täyteen, taiteilijan synnyinkaupungin kauniiseen museoon kannattaa mennä. Museo Picasso Málagan kokoelmanäyttely on upea ja juuri sopivan kokoinen. Esillä on lisäksi vaihtuvia näyttelyitä muilta huipputaiteilijoilta.

Pohjois-Espanjassa sijaitseva Picos de Europa on maan vanhimpia kansallispuistoja. Tällä Kantabrian vuoristoon kuuluvalla alueella patikoidaan komeilla rinteillä ja metsissä. Puisto on silti vain vähän tunnettu, eikä kävijöitä ole ruuhkaksi. Yöpymiseen on majoja, ja reittejä löytyy myös päiväretkille.

Lyhyen bussi- tai junamatkan päässä Madridista kohoava Guadarraman vuoristo tarjoaa monenlaisia kävelyreittejä. Suosittu lähtöpaikka retkille on Cercedilla. Jos haluat sisällyttää matkaan myös historianähtävyyden, San Lorenzo de El Escorialissa on hurmaava, vanha luostari taidekokoelmineen.

Pohjois-Espanjan Pyreneillä on Aragonian vuoristoseutu, jossa saa vaeltaa omassa rauhassa. Esimerkiksi Ordesa y Monte Perdidon kansallispuistoon pääsee Barcelonasta muutamassa tunnissa. Puistosta löytyy helppoja ja vaativia reittejä sekä kyliä majataloineen ja pikku ruokapaikkoineen.